020


「あぁ、よくやった。確かに全滅しているな」
　いつもの暗い部屋で、ぼくは、あの太い声を聞いた。
「はい」
　ぼくは、にっこりと笑う。
　何を、笑っているんだよ？
「ティーマも、よくやったぞ。いい子だったね」
　可愛くて仕方がない愛娘を、猫撫で声で、お父様が褒める。
「うん！　ティーマ、できたよ！　ティーマ、ティーマ、いい子！」
　ティーマがぼくの隣で、嬉しそうに跳ねている。
　今までやってきた、“お仕事”を褒められて。
「さぁ、部屋へ戻ってお休み。褒美の菓子を用意させた。甘いフルーツゼリーだ。クリームのたっぷりのった。好きだろう？」
「フルーツ、ゼリー！　ティーマ、大好き！！」
　ティーマ嬉しそうに跳ねまわり、踊るように喜びを全身で表わすと、大きな音をたてて部屋を出て行った。
「さあ、お前もお帰り、疲れたろう」
「はい、失礼します」
　ぼくもそう言って、いつものように頭を下げると、大きな扉を、閉じた。
　勝ち誇ったような不気味な高笑いが、扉の向こうから聞こえてくる。ぼくは、背を向けた。
　遠くで、ティーマがぼくらの部屋のドアに体当たりをする音がする。
　きっと今にもテイルに自分の功績を話して、「偉いですわ！」とぎゅっと抱きしめてもらうんだろう。
　ぼくは、あの部屋には行きたくない。――そんなことを思った。
　地下三階に……皆に、会いに行こう。
　誰かに、謝りたい気分なんだ……。


　ぼくの足音が、コンクリートの壁に跳ね返って響く。
　ついさっきまで右腕で武器の形をしていた氷の塊が、ポタポタと水滴になって落ちていく。
　指の感覚がないよ。
　さっき、頭を打たれたときに、回線がやられちゃったのかな。
　別に、治す気にもなれない。
　一つ目の牢屋が見えてきた。
　そっと明かりをつけて中を覗くと、端っこのほうで、大いびきをしているランスさんが見えた。
　大いびきができるほど、元気になったんだ……大きく上下するぽっこり出たお腹を見て、ぼくは、なんだかほっとしたような気分になった。
　そしてまた、牢屋の中を見て回る。
　皆、眠っているようだ。ここでは時間が経つのもわからないから、寝る時間が昼間だったり夜だったり、体の時計が狂っていると、マルシェさんがぼやいていたっけ。
　だから暗闇でも光る時計を用意したのに、どうやら誰も見ていないようだ。
　そして、最後の牢獄。マルシェさんの居る場所だ。
　中は真っ暗だ……。ろうそくも残っているのに、火が点っていないということは、眠っているのかな。
　ぼくは少し残念だったが、起こす気にもなれず、振り返って帰ろうとした。その時、

「おい、お前か」

　マルシェさんの声が聞こえてきた。



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