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　――公司長、ギルバート=アリックスの最後の力によって、地下世界は、崩れ落ちた。

　巻き込まれたはずの地下住民たちは、身を寄せ合い、その衝撃に耐えていたはずだった。
　しかし、人々の頬を撫でたのは、鋭い瓦礫や潰される衝撃などではなく、
　どこか懐かしいような、暖かい、太陽の日差しだった。

「何が……起こったんだ……？」

　身を寄せ合っていた人々の中で、セイが一人、ゆっくりと立ち上がった。
　それに、アンドリューが続き、次にメリサが続く。
　徐々に、恐る恐る立ち上がり始めた人々の目に映ったものは、何一つ変わりない自分たちの街と、そして、
　見渡す限り、何の障害もない、広い土地の姿だった。
　頭上には澄んだ青空が広がり、暖かい太陽と、優しい微風が顔を撫でていく。
　いつの間にか、あの刺すような雨も、止んでいた。
「ここは……地上……なのか……」
　濁りのない、澄み切った青空を見上げ、アンドリューが小さく呟いた。
　人々が徐々に広がって行き、恐る恐るという様子で、自分たちの居る土地を探り始める。
　そんな中、ただ一人、見つからない人物を探していたセイが、
　何かを見つけた途端、すぐに駆け出した。
「アラン！！」
　その声に、アンドリューは振り返った。そうだ、彼の姿が、見当たらなかった。
　アンドリューは、セイに続いて駆け出した。妹のメリサも兄のあとに続き、そして先頭を走るセイの目には、確かに彼の姿が映っていた。

　彼は、みんなに背を向け、空を仰いでいた。

　度重なる強い衝撃に耐え、ボロボロになった体が、風に吹かれて軋む音をたてる。
　セイはそんな彼に近づくと、すぐに正面へ駆け込み、その顔を覗き込んだ。
　――ビー玉のような青い瞳が、見開かれた。
「おい……ふざけんじゃねえよ……何、情けない顔……してんだよ……」
　セイが彼の肩を掴み、苦笑いしながら、揺さぶる。
　アンドリューと共に駆け寄ったメリサは、もうその事態を理解してしまったのか、彼の手前で崩れ落ちるように座り込んでしまった。
　それでもアンドリューは彼に駆け寄り、そしてゆっくりと、足を遅めていく。
　そして空を見上げたままの彼を覗き込んだ瞬間、思わず息が、止まった。

　彼は、微笑んでいた。
　とても、とても嬉しそうに。とても、幸せそうに。
　あの日、初めて出会った時の、ぎこちない笑顔そのままで、
　青空をその瞳に映し、頬に一筋の涙を零して――

　それでも、

　微笑む瞳は黒く染まり、その体は、もうピクリとも動こうとしなかった。


「何笑ってんだよ……！　おい！　返事しろよぉ……――アラン！！」
　セイが彼の体を揺すり、必死に呼びかけた。
　しかし、見上げた目に溜まった水滴が頬へ零れ落ちるだけで、彼は瞳の色を取り戻そうとはしない。
　揺さぶられるたびに、造られた体が、ギシギシと音をたてる。
　それでも、アンドリューは泣きながら揺さぶるセイを止めることはできず、自分もまた、無言のまま涙を零していた。
「おまえがいなくなっちゃったら……オレたち……これからどうすりゃいいんだよぉ……！」
　セイが彼に縋り、汚れたシャツに顔を埋め、泣いた。
　メリサも手に顔を埋めたまま、そのあまりにも悲しい最後に、声を抑えきれずに泣いている。
　アンドリューは、ただ立ち尽くしたまま、黒く染まってしまった瞳を見つめていたが、
　セイのその言葉に、ゆっくりと、腕で顔を拭った。
「……生きるんだ」
　彼の代わりに、アンドリューが、呟いた。その言葉に、セイがゆっくりと顔を上げる。
　そして、徐々に事態に気づき、集まってきた地下住民たちへ、アンドリューは向き直った。
　乾いた風が、アンドリューの金髪を揺らす。
　アンドリューはぎゅっとこぶしを握り、決意を込めて、言った。

「まだ、世界は終わっていない。まだ進める。僕たちは……生きているんだから」






――ぼくたちは、生きています――





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