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「はい、お茶でよかった？」

「うん。ありがとう」


キャップを捻ってごくりと一口。
……何でこうなるの？

最後が最後で気まずく、適当に話して別れるかと思いきや、あれよあれよとベンチに並んで座ることに。
落ち着こうとおごってもらったお茶に口付けてみたわけだが、効果はあまりなかったようだ。

大体、名前からすれば臨也が自分のことを覚えていたことに吃驚である。
興味ない人間なんてすぐ忘れそうなのに。


「名前ちゃんは千葉の大学に行ったんだっけ。今日はどうしたの？」

「授業が休みだから久々に来てみようかなって思って……」


当たり障りのない近況を話しながら内心ではまだ首を傾げる。
どうも違和感があるような気がする。
というよりも、少し関わった高校時代、臨也はこんなにフレンドリーだっただろうか。わざと好意があるフリをしていた時はそんな感じだったが、今の臨也とは少し違う。

具体的にと聞かれれば答えに窮するが、何となくそんな感じがするのだ。
強いて言えば自然体っぽいような……。


「折原くんは？今、何してるの？」


気を紛らわせようと流れで訊いてみる。

臨也は名前の進路を知っているが、名前は臨也のを知らない。
どうしても知りたいわけでもないけれど、突っ込んだことを訊くよりは無難だろう。


「俺？俺は情報屋をやってるよ」

「……情報屋？」


職業としては何とも現実味が薄い。
胡散臭い感満載だが、相手が臨也だと妙に納得できるから不思議だ。

高校の時から手を出してたんだろうな、と今更ながら情報通だった理由に思い当たる。


「ま、一応来良大学に籍は置いてるけどね」

「そうなんだ。……わ、」


強い風が吹いた。
木々が揺られザァッと音を奏で、葉から離れた桜の花びらが宙を踊る。
それはとても美しかった。

思わず微笑んで目で追った名前。
やがて風が止んで、落ち着いた頃に名前は笑顔のまま臨也に視線を戻した。


「綺麗だっ……ん、」


腰と腕を引かれて触れた、唇への熱。
視界に広がった臨也の顔は近すぎて逆にぼやけて見える。

そっと離れると同時、名前の瞳からポロ……と滴が零れた。

臨也は眉尻を下げて困ったように笑い、零れた涙を優しく拭う。
そして名前の体を引き寄せて抱き締めた。


「ごめんね。俺、名前ちゃんを傷付けてばっかだね」

「な、んで……」

「自分勝手だってのはわかってるよ。でも、好きなんだ。
　笑顔も全部俺のものにしたいし、俺のことを想ってほしい」


一途に想って自分の願いよりも相手を優先した名前と反対に、自分の欲を素直に言う臨也。


「好きだよ。嘘でもフリでもない俺の本心だから、

　俺と付き合ってください」


顔を覗き込む真摯な目を見て、名前はトクンと心臓が跳ねる。

桜舞う季節にした恋は、実ることなく二年以上の時を経て終わった。
そして、今、


「わたしも、すき……っ」






桜が舞う頃、また貴方に恋をした。







fin.