10月31日 8：22
皆に挨拶を済ませ、カタカタ仕事に励むナナのところへ、捜査本部のリーダーである竜崎が、両手をポケットに入れながらのそのそとやってきた。
「ナナさん、ナナさん」
「はい、何でしょう？」
呼び掛けられたナナは長い髪を耳にかけ、嫌な顔ひとつせず上司に笑顔を向ける。
一方竜崎は指をくわえて、じっと無表情にナナを見つめてきた。それはそれは穴が空きそうなほど。
「……………」
「……………」
沈黙。
その見透かされているような視線を居心地悪く感じ始めたとき、ようやく竜崎は瞬きをして、「……すみません、何でもないです」と、またのそのそ定位置へ戻っていった。彼の丸まった背中は、いつもと違ってなんだかさびしそうだ。
何となく罪悪感を覚えたナナは、ぐるぐる考えをめぐらせる。
昨日の書類に何か不備があった？
でもそういう時はちゃんと注意してくれるって、松田さんが実証してくれたし……あ、もしかして。
ピンときたナナは竜崎のデスクを確認し、そのままキッチンへ足を向けた。
しばらくして銀盆を持ったナナがキッチンから出てきた。盆の上には紅茶が入ったポットと、苺がつやつやのショートケーキ。ワタリが竜崎用に買っていたものだ。
モニターの前にいる竜崎の後ろ姿に近づきながら、ナナはさっきの彼の様子を思い浮かべる。遠慮なんてしなくていいのに。
意外と気を遣ってくれるんだな、と笑みをもらして、キーを打つ竜崎に声をかけた。
「竜崎、ケーキを…」
ガタッ
「！」
言い終わらないうちに勢いよく立ち上がった竜崎に、ナナはビクッと体を震わせる。
あまり感情を表に出さない彼が採ったその行動に、ナナは驚きを隠せなかったが、すぐに、やっぱりケーキが食べたかったのか、と意外と子供っぽい一面に微笑んだ。
「ワタリさんがいないときは私の仕事ですから、いつでもお申し付けくださいね」
「……ああ、はい、ありがとうございます」
罰の悪い顔をしてゆっくり椅子の上に座った竜崎は、少し落胆しているように見える。心なしかフォークを取るスピードも遅い。
あれ、違った……？
ショートケーキが好きって聞いてたんだけど……。
彼のカップに紅茶を注ぎながら、ナナは冷蔵庫にあるうちのどのケーキが正解だったのかを考えていた。
10月31日 12：36
「……なあ、今日の竜崎ちょっとおかしくないか」
昼食を食べに降りたホテルのレストランで、そう切り出したのは部長の夜神総一郎だった。
「確かに。今日竜崎に用もないのに声を掛けられました」
と頷くのは相沢。
「相沢さんもですか？」
パスタを巻きながら隣を向くのはナナ。
「そういえばナナさん、朝竜崎と話してましたね。僕もさっき呼ばれました」
と、しょうが焼きに大根おろしをつける模木。
「僕もです。竜崎が意味もなく声を掛ける訳ないと、不思議に思ってました」
思案顔で腕組みする月。
「え……僕声掛けられてないんですけど…」
ハンバーグを切るのを止め、手を挙げる松田。
「じゃあ、皆呼びかけられたのか……」
「いや、あの、だから僕は……」
「月くん、どうしてかわかるかい？」
「あの……」
「いえ、理由はわかりませんが……多分、今日の日にちに関係するんじゃないかと」
「あっ、ハロウィン？」
「なるほど」
「……………」
「竜崎がこんなときに行事を楽しむとは思えないが……」
「ですが局長、あの甘党の竜崎です。それに子供っぽいところもありますよ」
「そうだな……よし、松田。ちょっと仮装のコスチュームを買ってきてくれないか」
会話に交ざることを諦め、食事に専念していた松田が顔を上げる。
「え！、僕がですか！？ ……いいですよ、行きますよ！」
「ありがとう、松田さん。私の衣装は何でもかまいませんよ」
「ナナちゃん、いいのっ！？ よーし、買ってきます！！」
ご飯を詰めこみ飛び出した松田を見て、月が呆れたように呟く。
「ナナさん、松田さんにあんなこと言って……絶対後悔しますよ」
「え……？」
20分後、ナナは本当に後悔することになる。
10月31日 13：10
「竜崎、今戻った」
扉を開けて言った夜神を先頭に、相沢、模木、松田、ナナ、月たちが捜査本部へ入ってきた。それぞれ、医者、カウボーイ、フランケンシュタイン、パ●レーツオブカリビアン、メイド、ヴァンパイアの格好をしている。いい年した大人たちが仮装をして、しかも無表情でぞろぞろと部屋に入る姿は、何ともシュールな光景だ。
「遅かったですね。ナナさん、コーヒーを入れてもらえますか」
残念なことに竜崎はそれを見ることなく、パソコンに目を向けたまま言う。
「……はい、ただいま」
返事してキッチンへ足を向ける。竜崎の反応を見る実験体となってしまった不憫な彼女は、夜神たちの哀れみの目に、ぎこちなく微笑んだ。
４人の哀れみはそれだけでなく、ナナのメイド服にも向けられていた。とても似合っているが、本場のものではなく、どこぞの店員のような格好をさせられていたからだ。松田に。
歩くたびひらひら揺れる頼りないスカートに、ナナは松田を心の中で罵りながら、竜崎のデスクにカップを置く。
「どうぞ」
「ありがとうございます……？」
礼を言った竜崎は、視界の端に入ったナナの腕のフリルに振り返った。黒い瞳が微かに見開く。
「……何ですか、その格好」
「きょ、今日はハロウィンですので」
「……………」
黙っているが、ナナを見上げる彼の目は明らかに、あなたは馬鹿ですか、と言っている。直接言われるよりなお堪える。
ああ、そうです…私は馬鹿です……だからそんな目で見ないでください…。
『ご主人様』にいびられているかのように縮こまっていく。
かわいそうな彼女を見兼ねて助け船を出したのは、やっぱりジャック・●パロウ船長だった。
「ち、違うんです竜崎！ もとはと言えば竜崎のせいなんです！」
「そうだ、竜崎。少し話を聞いてくれないか」
松田に同意する吸血鬼もとい夜神月。足を組み、片肘をついてわざわざ長い牙を見せている。よほど気に入ったのだろう。
「月くん…夜神さんまで……」
見回せば全員仮装をしている。小道具まで持って。
さすがの竜崎も、ショックを隠しきれないようだった。
「今日、竜崎の様子がいつもと違ってたから、ハロウィンがやりたいんだろうと思って僕たちこんな恰好を……」
「……ああ、少し露骨すぎましたね」
竜崎は椅子をまわしてまたくるりと前を向いてしまった。ソファに集まっていたナナたちは、事情がのみ込めず眉を寄せる。
「露骨……？」
竜崎はカタカタと打鍵しながら、彼にしては少し小さい声で言った。
「……今日、私の誕生日なんです」
「た、誕生日…！！」
誕生日。竜崎の口から出てきた、その似つかわしくない言葉に一同は驚いたが、同時に胸にストンと落ちる。だから意味なく声をかけたり、ケーキという語に反応していたのだ。
竜崎に誕生日を教えてもらったことは、ナナたちの思い出す限りなかったけれど。
「そうだったのか……竜崎、おめでとう！」
「おめでとうございます、竜崎」
「おめでとう！」
自分に向けられるお祝いの言葉に、竜崎はそっぽを向いたまま軽く会釈を返した。
「…ありがとうございます」
あれ、もしかして。
ナナたちは顔を見合わせ、いたずらっぽく笑う。
「誕生日おめでとうございます竜崎！」
「竜崎！」
笑いながら隣にかがめば、反対を向く。しかし反対には松田がいて、また前を向く。いつもより血色がいい気がする。
明日、お祝いにクッキーでも焼いてこよう。ナナとはその横顔を見ながら微笑んだ。
「…わかりましたから、早く着替えて仕事に戻ってください。気が散ります」
「いやー、竜崎にもかわいいとこあるんですね」
「松田さん、ウザいです」
「…………」
おわる
2012/08/09
2012/10/31
HAPPY BIRTHDAY L!!!!
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