ナナはもともと、和菓子が好きだった。四季に合わせて、美しい姿をし、口に含めば、まろやかな美味しさが広がる。和菓子は洋菓子と比べて小さいけれど、その中には宇宙が――奥深さが広がっている。だから、創業１００年の老舗和菓子店でアルバイトしようと決めたのも、自然な成り行きだった。
アルバイトなので、作ることはできない。ただ、作っている工程が見られるし、レジ係としてお店に関わっていると思うだけで、ナナは幸せだった。
今日もいつも通り、お客さんにおつりを渡し、笑顔で礼を述べていると、出入り口であるガラス戸がゆっくりと開けられた。ストーブでよく温められた部屋に、寒気が入り込む。客がまた一人入ってきたのだ。その人は、黒のコートにスーツ姿、頭には洒落たハットを被った、白髪の外国人だった。最近、よく来てくれるお客だ。
「いらっしゃいませ」と目を合わせてほほ笑むと、そのお客も微笑み返し、いつものように流ちょうな日本語で言った。
「いちご大福を、三つください」
「かしこまりました」
この和菓子店で、一番有名なのはいちご大福だ。非常に人気の和菓子で、早ければ午前中に売り切れてしまう。このお客さんが最初に来た時、いちご大福はすでに売り切れていた。午前中に来たほうがいいと伝えると、三日に一度くらいの頻度で、こうして来てくれるようになった。
英国紳士の恰好をしたその人は、日本に来てどのくらいなのか、何の仕事をしているのか、いろいろ気になるところがある。今までは聞かないほうがいいと思って尋ねることはなかったが、今日は少し距離を縮めてみようと思った。
「お客さん、最近よく来てくださいますね。当店のいちご大福を、気に入ってくださいました？」
大福をパックに入れながら聞くと、お客さんはにこやかに答えてくれた。
「はい。口当たりがよく、甘さもさっぱりしていて、とてもおいしいです」
『おいしい』と言われ、ナナは作る側ではないが、誇らしい気持ちになった。「ありがとうございます」とお礼を言って、パック詰めしたものを袋に入れる。
「私もここのいちご大福が大好きで……だからここでアルバイトをしようと思ったくらいなんです」
笑いながら言うと、彼はほう、と楽しげに眉を上げた。
「和菓子がお好きなのですね？」
「はい、子供のころから」
「670円になります」とレジをたたく。1000円が出され、おつりを用意していると、彼はしみじみと言った。
「……私の息子も甘いものをよく食べるので、こうして甘味を買っていってあげてるのです」
「そうなんですね！ 男の人でも甘いもの好きな人、多いですものね。息子さんと私、気が合いそうです」
想像してにこやかに笑うと、お客さんも笑みを返した。
「確かに、気が合いそうですねえ。今度連れてこようと思います」
「はい、是非！」
おつりを手渡しながら頷く。その言葉に嘘はなく、一度足を運んできてほしいという気持ちがあった。そんなナナに、お客さんはふっと笑った。
「あなたは人柄の良い方ですね……つい柄にもないことを言ってしまいました。では、また来ます」
「いえいえ……ありがとうございました」
店外へ出るお客に、丁寧にお辞儀する。柄にもないこと、とは何のことだろう。少し疑問に思ったが、すぐに次のお客が来たため、深く考える間もなかった。
この和菓子店には、春夏秋冬関係なく、ひっきりなしにお客が来てくれる。常連客でもない限り、そうそう顔を覚えることはないが、この日はいろいろと特徴的なお客が来た。つんつんした髪の毛に、目の下には酷い隈。だぼだぼのジーンズのポケットに手を入れ、猫背気味にそのお客は現れた。どんなお客でも平等に出迎える、がモットーのナナは驚きを表情に出すことなく、深々と頭を下げて出迎える。
「いらっしゃいませ」
そのお客は頭を上げたナナの顔をじっと見て、こう言った。
「……いちご大福を３つください」
落ち着きのある、低い声だった。はい、と返事をし、いちご大福を袋に詰める。なんとなく沈黙がいやで、用意しながら彼に話しかけた。
「当店のいちご大福は、初めてでいらっしゃいますか？」
「いえ、何度か食べてます」
「ふふ、おいしいですよね……670円になります」
折りたたまれた1000円が彼のポケットから出された。つまむように持つ彼に不思議に思いながらも、お札を受け取る。いちご大福を３つとは、よく来てくれる紳士のお客さんと同じだな。そう思い、彼の顔を盗み見れば、鼻筋や顎が日本人とはどことなく違うような。あんまり見るのも不躾なので、さっとおつりを用意する。
「330円のお返しです」
「どうも」
「ありがとうございました」
いちご大福の入った袋もつまむように持ち、かかとを潰したスニーカーで、ずりずりと去って行く。ポケットに手を入れなくとも、だいぶ背中が曲がっているようだ。日本人ではなさそうだったし、もしかしたら、紳士のお客の息子さんなのでは。だとしたら、ずいぶん対照的な親子だなあ。そう思い、彼の後ろ姿に微笑んだ。
彼の開けたガラス戸から冷たい風が舞い込んだが、同時に春の柔らかな匂いが感じられた。
2020/11/11
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アルバイトなので、作ることはできない。ただ、作っている工程が見られるし、レジ係としてお店に関わっていると思うだけで、ナナは幸せだった。
今日もいつも通り、お客さんにおつりを渡し、笑顔で礼を述べていると、出入り口であるガラス戸がゆっくりと開けられた。ストーブでよく温められた部屋に、寒気が入り込む。客がまた一人入ってきたのだ。その人は、黒のコートにスーツ姿、頭には洒落たハットを被った、白髪の外国人だった。最近、よく来てくれるお客だ。
「いらっしゃいませ」と目を合わせてほほ笑むと、そのお客も微笑み返し、いつものように流ちょうな日本語で言った。
「いちご大福を、三つください」
「かしこまりました」
この和菓子店で、一番有名なのはいちご大福だ。非常に人気の和菓子で、早ければ午前中に売り切れてしまう。このお客さんが最初に来た時、いちご大福はすでに売り切れていた。午前中に来たほうがいいと伝えると、三日に一度くらいの頻度で、こうして来てくれるようになった。
英国紳士の恰好をしたその人は、日本に来てどのくらいなのか、何の仕事をしているのか、いろいろ気になるところがある。今までは聞かないほうがいいと思って尋ねることはなかったが、今日は少し距離を縮めてみようと思った。
「お客さん、最近よく来てくださいますね。当店のいちご大福を、気に入ってくださいました？」
大福をパックに入れながら聞くと、お客さんはにこやかに答えてくれた。
「はい。口当たりがよく、甘さもさっぱりしていて、とてもおいしいです」
『おいしい』と言われ、ナナは作る側ではないが、誇らしい気持ちになった。「ありがとうございます」とお礼を言って、パック詰めしたものを袋に入れる。
「私もここのいちご大福が大好きで……だからここでアルバイトをしようと思ったくらいなんです」
笑いながら言うと、彼はほう、と楽しげに眉を上げた。
「和菓子がお好きなのですね？」
「はい、子供のころから」
「670円になります」とレジをたたく。1000円が出され、おつりを用意していると、彼はしみじみと言った。
「……私の息子も甘いものをよく食べるので、こうして甘味を買っていってあげてるのです」
「そうなんですね！ 男の人でも甘いもの好きな人、多いですものね。息子さんと私、気が合いそうです」
想像してにこやかに笑うと、お客さんも笑みを返した。
「確かに、気が合いそうですねえ。今度連れてこようと思います」
「はい、是非！」
おつりを手渡しながら頷く。その言葉に嘘はなく、一度足を運んできてほしいという気持ちがあった。そんなナナに、お客さんはふっと笑った。
「あなたは人柄の良い方ですね……つい柄にもないことを言ってしまいました。では、また来ます」
「いえいえ……ありがとうございました」
店外へ出るお客に、丁寧にお辞儀する。柄にもないこと、とは何のことだろう。少し疑問に思ったが、すぐに次のお客が来たため、深く考える間もなかった。
この和菓子店には、春夏秋冬関係なく、ひっきりなしにお客が来てくれる。常連客でもない限り、そうそう顔を覚えることはないが、この日はいろいろと特徴的なお客が来た。つんつんした髪の毛に、目の下には酷い隈。だぼだぼのジーンズのポケットに手を入れ、猫背気味にそのお客は現れた。どんなお客でも平等に出迎える、がモットーのナナは驚きを表情に出すことなく、深々と頭を下げて出迎える。
「いらっしゃいませ」
そのお客は頭を上げたナナの顔をじっと見て、こう言った。
「……いちご大福を３つください」
落ち着きのある、低い声だった。はい、と返事をし、いちご大福を袋に詰める。なんとなく沈黙がいやで、用意しながら彼に話しかけた。
「当店のいちご大福は、初めてでいらっしゃいますか？」
「いえ、何度か食べてます」
「ふふ、おいしいですよね……670円になります」
折りたたまれた1000円が彼のポケットから出された。つまむように持つ彼に不思議に思いながらも、お札を受け取る。いちご大福を３つとは、よく来てくれる紳士のお客さんと同じだな。そう思い、彼の顔を盗み見れば、鼻筋や顎が日本人とはどことなく違うような。あんまり見るのも不躾なので、さっとおつりを用意する。
「330円のお返しです」
「どうも」
「ありがとうございました」
いちご大福の入った袋もつまむように持ち、かかとを潰したスニーカーで、ずりずりと去って行く。ポケットに手を入れなくとも、だいぶ背中が曲がっているようだ。日本人ではなさそうだったし、もしかしたら、紳士のお客の息子さんなのでは。だとしたら、ずいぶん対照的な親子だなあ。そう思い、彼の後ろ姿に微笑んだ。
彼の開けたガラス戸から冷たい風が舞い込んだが、同時に春の柔らかな匂いが感じられた。
2020/11/11
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