「帽子っ！！！」

　飛び起きたルフィに、ベッド横に座っていたララはびくっと肩を揺らした。ララの代わりに、甲板にいるサンジが声をかける。

「あるだろ、そこに」

「あ…あった」

「目ェ覚めたかよ」

　ルフィはペリペリと額につけた大きな絆創膏を剥がそうとし、ララはそれを止めた。

「まだつけといた方がいいよ」

「もう治った」

　強引に絆創膏を剥がしたルフィの額は、確かにきれいになっていた。ルフィといいサンジといい、人間の治癒力を上回りすぎじゃないか。

「あいつらは？」

「帰ったよ」

「”グランドライン”でまた会おうってよ。ギンが言ってたぜ」

「へーーっ、お前にか？」

「てめェにだよ！！！」

　ララが思わず笑ったところで、ノックの音がした。出ると、コックが立っていた。オーナーがララを呼んでいるらしい。
　行ってくる、と二人に言い残し、ララはゼフの部屋に向かった。ノックをすると、入れとゼフの声が聞こえてくる。ゼフは甲板に立ち、２階を見下ろしていた。隣に立って下を見ると、ルフィに楽しそうに話すサンジの姿が見えた。

「うれしそうな顔しやがって……バカが」

「ふふ、オールブルーの話ね」

ふたりでじっとサンジを見つめる。少ししてゼフが口を開いた。

「……ララは、あいつがいなくなっても平気か？」

　平気だと言えばうそになる。でも――。

「平気じゃない、けど……サンジにとって一番いい選択をさせてあげたいって思ってる」

「そうか……一緒に行きたいとは思わねェのか？」

「えっ」

　驚いてゼフを見る。思ってもなかったことだ。ララはぶんぶん首を振った。

「お、思わないよ、第一ルフィくんに勧誘もされてないし……」

　ゼフは無言でこちらを見つめる。その視線に居心地の悪さを感じていると、ふいと前を向きゼフは言った。

「まァいい……１階にコックたちを集めとけ」

　ララは頷き、部屋を去った。







「メシだァ――っ！！　野郎どもォ――っ！！！」

　コックの声が響き渡る。皆が２階の店員食堂に向かう中、ララは一人、自分の部屋の甲板でぼんやり海を見ていた。ゼフの計画にあまり賛同できなかったというのもあるが（美味しいものをまずいなんて絶対に言えない）、少し一人になりたい気分だった。今頃彼の計画が実行されているだろう。そして、きっとサンジはここを出ていく。
　思えばずっと一緒だった。嬉しい時も悲しい時も、傍にいてくれたのがサンジだった。かっこよくて、強くて、人一倍優しい彼を、自然と好きになった。彼もまた、自分を好きになってくれた。
　寂しさとともに涙があふれてくる。夢の後押しをしてあげたいと思っていることは事実だが、いざその時を迎えると、ぽっかり穴の空いたような、どうしようもない寂しさでいっぱいになる。これがサンジにとって一番いいこと。頭ではわかっていても、嗚咽は止められなかった。


20180319

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