あの子と目ェ合わせない方がいいぞ。

「！」

　いつも通り接客していたララは、どこからか聞こえてきたその言葉に体をこわばらせた。さりげなく周りを見ると、隅のテーブルでカップルがひそひそと話しているのが見えた。カップルの女性と目が合う。彼女は慌てたようにすぐ目を伏せた。
　ララは思わず顔をうつむかせる。いつかはこうなると思っていた。そして、ララが原因で客が来なくなることを、心底恐れていた。

「……どうした？」

　厨房から出てきたサンジが、ララの様子を見かねて尋ねてきた。ララは何でもない、と作り笑いを浮かべ、注文を取るため客のもとへ向かった。

　次の日。ララは開店の準備が始まるころになっても、まだ部屋の中にいた。昨日のことがあり、人前に出たくないという気持ちが大きくなっていた。鏡の前に座り、どうしようと考えていると、ノックする音が聞こえてきた。

「ララ、まだ寝てんのか？」

　サンジの声だった。ララは立ち上がりドアを開けた。

「……おはよう、サンジ」

「おはよう……何かあったのか？」

　まだパジャマ姿のララを見て、サンジが心配そうに言う。ララは昨日のことを話すことにした。
　話し終わりサンジを見る。彼は大きくタバコの煙を吐き、こちらを見た。

「……そんな客、気にするこたァねェ。ララはララだ。ララが催眠かけたりしねェって、おれたちは知ってる。それが原因で客が減っても、万々歳さ。そんな客、こっちから願い下げだ」

　サンジの言葉に、ララは救われた気がした。ありがとうと言うと、くしゃっと頭を撫でられる。

「元気になったならよかった……早く支度しろよ。何なら手伝うか？」

　手をわきわきとさせるサンジに、ララは笑った。

「ふふ、大丈夫。もうちょっとしたら行くってゼフに伝えといて」

「わかった」

　軽くキスを交わした後、サンジは出ていく。ララは着替えるべく立ち上がった。
　去年から付き合って１年。日に日にサンジの存在が、心の中で大きくなっていく。あまり依存しちゃだめだとわかっているが、恋愛経験のなかったララには、ブレーキの掛け方がわからなかった。


20171227
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