03
とぼとぼと学食から出たところで、沙布と鉢合わせた。
「あら、紫苑！」
「沙布。これから帰り？」
「そうよ、帰りに莉莉のところに寄っていくわ。紫苑も行きましょ」
沙布は昼休みの時と変わらない笑顔で笑う。
「うん、行こう」
紫苑も、沙布に合わせて笑った。
「来てくれたんだ。嬉しい」
起き上がることはまだ出来ない莉莉は、ベッドに横たわったままそう言って破顔した。
以前真っ白だった顔色には血の気がさし、瞳には生気が宿っている。
ああ、莉莉は生きている。
沙布が、生き返らせた。
「莉莉！気がついて良かったわね」
「うん。あのね、沙布。私、とっても長い夢を見ていたみたい」
「え？」
「詳しくは…思い出せないんだけどね」
「そう。でも、戻って来てくれて、良かった。本当に良かったわ。お医者さまは何て？」
「まだリハビリは必要だけど、一週間くらいで復学できるって」
「一週間？早いのね」
「うん、倒れていた期間が短いから」
にこっ、と莉莉は微笑む。
陰のない笑顔を見て、紫苑もなんだかほっとする。
一歩前へ出て、声をかける。
「莉莉、リハビリ頑張ってね。学校戻って来るの、楽しみにしてる」
「ありがとう、紫苑」
そこへ看護師が入ってきて、面会時間の終わりを告げた。
「あれ？沙布、帰らないの？」
家路とは違う方角へ歩き出した沙布に、紫苑は戸惑う。
「ううん、その前に、魔女探しなの。ほら」
沙布はソウルジェムを手のひらにのせる。
「それじゃあ、ぼくも行くよ」
思わずそう言っていた。
「え？」
「あ…いや、ぼく何の力にもなれないし…迷惑だったらいいんだけど」
「そんなことないわ！しお…」
『でもそれは危険だよ、紫苑』
フェネックの声が割り込む。
どこにいるのだろうと視線をめぐらせると、塀の上を軽やかに走ってフェネックが現れ、沙布の肩に飛び乗る。
『きみは、もう関わらないって、決めたんじゃなかったかい？』
「あ…いや」
口ごもる紫苑のかわりに弁解するように、沙布が口を挟む。
「でも、紫苑がいると思えば、わたしも無茶をしないし、安心するわ」
『そうかい？ちゃんと、考えがあるならいいんだ』
フェネックはあっさり頷き、さらりと付け加える。
『君がいることで、最悪の事態に備えた切り札をひとつ、用意することができるしね』
「ちょ…、それはどういうこと？紫苑は契約しないってもう決め…」
聞き捨てならない言葉に沙布が息巻くが、その時ソウルジェムが鈍く輝いた。
「沙布！ソウルジェムが反応してる！この辺りに魔女が？」
「…でも、魔女より反応が薄いわ。遠いのかしら」
『いや、きっとこの辺りだよ。その反応は使い魔だ。どうする、沙布？見逃すかい？』
「まさか。使い魔だって成長すれば分裂元と同じ魔女になるんでしょ。今のうちにやっつけてしまうわ！」
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