きみはいつも、ぼくより先を歩いていて。
追いつこうと頑張るのに、ぼくが進むと、きみも進むんだ。
だから、差は依然として縮まないまま。
きみの隣を歩きたい、だからぼくは今よりもっと頑張るよ。


甘い夢に向かって


イヌカシの仕事からへ行く途中、凍えた子供たちに上着を剥ぎ取られた。
しかし、自分よりはるかに薄着の子供からそれを取り返すこともできず、そのまま見送った。

「あれっ、紫苑、上着はどうした」
「うん、なくした」
「大丈夫かよ、おい」

イヌカシに心配されたが、ないものはしょうがない。
ひりひり凍てつくように冷たい水に手をひたしながら犬たちを洗う。

「寒いのにごめんね」
犬がなるべく寒くないよう、急いで毛皮の水気を布切れで拭き取る。

「よし、今日はもう帰っていいぞ。ほらこれ、仕事賃」

帰り道、イヌカシからもらった金でいつもの乾パンと干し肉を買う。

あれ、なんだか足がふわふわする。
こんなんじゃだめだ、また子供たちに横取りされて、ネズミに笑われてしまう。

早歩きで家路を急ぐ。
今日はやけに道のりが長く感じた。
やっとのことで地下の部屋の前にたどり着き、ドアを開けたところまでは覚えている。
でも、それから先が記憶にない。
つまり、ぼくはそこで気を失ってしまったようだ。

部屋に入って安心した瞬間に気が抜けたのかな。
べつに、気を張ってたつもりはないんだけど。

薄れゆく意識の中で、そう思う。
眼裏に、去っていくネズミの背中が見えた気がした。


ひんやりした感触で目が醒めた。
ゆっくりと重たい目蓋を持ち上げると、灰色の瞳があった。

「あ、起きたか」
「ネズミ…」
「そのまま寝てろ。いま、夕飯持ってきてやる。動くなよ」

頬に触れていたネズミの指が離れていく。ひんやりとした感触は、ネズミの手だったらしい。
額にも濡らした冷たい布巾が載せてあった。

紫苑がぼんやりしているうちに、ネズミはすばやく水とスープを持って戻ってきた。

「えっと…なんで、ぼくは…」
頭が朦朧としてうまく働かない。地下室に帰ってきた後の記憶がない。

「おれが帰ってきた時、あんた、乾パンと干し肉抱き締めたまま戸口でぶっ倒れてたんだよ、。…ほら、水。飲めるか？」
「うん…」

なら、このベッドにはネズミが運んでくれたのか。
ふと自分の着ているものを見れば、寝間着になっていた。思わず赤面する。

ネズミは紫苑の首筋に両手を当て、顎の方へすべらす。

「すごい熱だ、紫苑。扁桃腺も腫れている。風邪か？」
「そう…みたいだ。ごめん、ネズミ」
「これ、ミルク味のスープだけど、食べられる？」
「えっ、クリームシチュー？」
「そんな大層なもんじゃないけどな」

少し肩をすくめ、ネズミ得意気に笑った。
西ブロックで、新鮮な牛乳の入手は極めて難しい。
ネズミはなんでもない顔をしているが、かなりの金を払ったのだろう。

ネズミが優美な仕草でスープをひとさじ掬い、紫苑の口元に持ってくる。

「…あったかい。おいしい」
「そりゃ良かった。全部食え、ほら」
「ネズミは？」
「おれはもう食った。あんたが寝てる間にな」

嘘だと思った。きっとネズミは、いつもの粗末な乾パンで夕食を済ませたに違いない。
でも紫苑はその思いを口には出さず、差し出されるスープを大人しく飲む。
紫苑が完食すると、ネズミは目元を和ませ、紫苑の白髪を優しく撫でた。

「よくできました。今日はもう、ぐっすりおやすみ、紫苑」
慈愛の聖母の声音で囁くと、その唇は優しい子守唄を奏で出す。

紫苑はゆっくり、眠りに引き込まれていった。


おはよう、紫苑。気分はどうだ？

おはよう。今日はもう熱も下がったみたいだ、ありがとうネズミ…って、あれ？今何時？

もう昼だけど。あ、飯食う？

あ、いや、そうじゃなくて！きみ、仕事は？

ああ、今日は行かない。

え、無断欠席？だめじゃないか、今からでも行って…

いやだ。

まだ全部言ってない。

あんたの言いそうなことは、たいてい予測がつくさ。
なんで、あんたが調子悪い時に家を空けなきゃならない。客なんかどっちでもいい。

ネズミ、でも…

紫苑。頼むから、無理してくれるな。

…ごめん。気をつける。

いい子だ。

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34000hit、ハクさまからいただいたキリリクでした。
ネズ紫で、熱があるのに気づかず倒れて、帰宅したネズミが倒れてる紫苑に気付いて慌てて看病する甘い話…というリクエストでしたが、ちゃんと甘い話になっていたでしょうか…(糖分不足すみません…)
きっとネズミは、「なんでそんな薄着なんだよ、上着はどこへやった！」とか「いつもいつもガキにしてやられて、不甲斐ないと思えよ」とか、保護者面でいろいろ紫苑を叱りたいのをぐっとこらえて、優しく紫苑の看病したんです、そんな所が管理人の精一杯の甘々で…(え
紫苑が全快したらネズミは紫苑をお説教してどったんばったんするのでしょう^^
ちなみに紫苑のために無償でネズミが唄った子守唄、ねんねんころりよ…じゃなくて、シューベルトのSchlafe,Schlafe-…の方を意識してます。
でも手元に気に入った和訳歌詞がなかったので割愛させていただきました…。
こんな駄文で申し訳ありませんが、これからも迷路をよろしくお願いいたしますm(__)m

タイトルは、巣さまより^^