３０分後。

と、言っても時計が無いのだから３０分経ったのかは分からないけれど、再び海菜ちゃんが私達の目の前に現れた。
「…………それが、お前達の答えか」
無表情のまま海菜ちゃんは言った。空美ちゃんと双子だというのに、雰囲気が全く違うのは何故だろう。

私達と言えば、勿論血も垂らさないし治療魔法も使わなかった。つまり、『協力しない』というのが私達の答えだ。
「……全く、事を平穏に進めたかったのに」
黙りを決める私達に海菜ちゃんはため息をつき、そして刀を抜いた。
嫌に光る白い刃が私達に向けられる。
……これは、どうしようか。

「お前達が進んで協力してくれないのなら、無理矢理やらせるまでだ…………殺してでもな」

海菜ちゃんの声にゾクリと寒気が走ったと同時に、海菜ちゃんは白く光る日本刀を振るった。
「…………ッ！？」
「…………うっわ」
小坂君は目を見開いて驚き、私は思わず声が漏れた。
海菜ちゃんが振るった日本刀が、一部の鉄格子を切り裂いたのだ。
切り裂かれた鉄格子はバラバラにされて、耳障りな音をたてながら辺りに散らばった。
「最後のチャンスをやろう。こうなりたくなかったら、協力しろ」
ゆっくりと私達に近付きながら海菜ちゃんは言った。
「やだよ」
断れば殺されるけれど、私は勿論断った。
……別に、私だけなら協力していただろう。でも、今此処には小坂君がいる。私が此処で海菜ちゃんの脅しに屈しても、小坂君はきっと断るだろう。……ううん、絶対断る。小坂君は割と頑固だもの。
なら、小坂君が決して協力しないなら、私だって協力する意味がない。付和雷同かもしれないけれど、これが私だ。

「……そうか」
「勿論、俺もだ」
ちらりと海菜ちゃんが小坂君を見た瞬間に、小坂君は答えた。
「殺されようが、俺は協力しないからな」
まるで自分に言い聞かせるように小坂君は言った。その目には強い意志を感じる。
……私も、いつかこんな風になれたらいいな。

「……ふ、頑固だな。…………だが、その威勢は何時までもつかな？」
不敵に笑って海菜ちゃんは、また日本刀を振るった。
ヒュンッと風を切る音が聞こえて、何時の間にか私の左腕は出血していた。
「――――ッ！？」
右手で左腕を押さえるけれど、ドクドクと血は流れ続けてコンクリートの床を濡らした。
「なッ…………お前…………！！」
「これで、蛙の血は流れた。後はお前がこの蛙を治療してやればいいだけだ。……さて、蛙はどれだけ私に斬られるかな？」

おお…………何時の間にか私が人質になっていた。
斬られるのは痛いけれど、少しぐらいなら水の力で何とかなる。魔法は嫌いだし、あまり使いたくないのだけれど、此処で小坂君に迷惑をかけるわけにはいかない。
私はそっと傷口に水を纏わせた。
「ふうん？お前は自分が斬られてもこのジャージに治療させない気か……これは面白い。我慢比べだ、なッ！！」
海菜ちゃんがまた日本刀を振るった。
脳が危険を察知したのだろう。動けないけれど、そこから全てがスローモーションで見えた。
と、同時にこの刀の軌道は避けられないし、斬られたらかなり危ないかもしれないということを悟った。
…………なるほど、私が蛙なのだから海菜ちゃんは蛇か。

気付けば私は反射的に目を閉じていた。次に目を開く時には肩から斜めに斬られているだろう。

その筈だった。

でも、ガキンッと金属がぶつかる音がしただけで、私は斬られていなかった。
代わりに、小坂君に抱き寄せられていた。…………はい？


…………え？


えええええッ！？


パニックです。雨宮気流子、今世紀最大のパニックです。なぜ私は小坂君に抱き寄せられているのでしょうか。と、いうか小坂君にこんな反応速度があったのだろうか。
かなりの身長差があるため、見上げるように小坂君を見てみると、どこから取り出したのかメスを右手に装備していた。
「お前が諦めるんだな。俺は服の至る所にメスを仕込んでる。お前の日本刀の軌道、全部邪魔してやんよ」
ピッと右手に持ったメスを海菜さんに向けて、小坂君は言った。

私は不覚にもそんな小坂君にときめいていた。
こんなこと、あるはずがないのに。