「忍人さん…」 自分の声だけが響く。 返事がない事はとうに分かっているのだが、呼ばずにはいられない。 もしかしたら、後ろから『千尋』と声をかけてくれるかもしれない。 ……生きているのかもしれない…と。 「千尋。」 「っ？！」 バッとふりかえるとそこには、困ったような顔をした風早がいた。 想像していた人とは違い、少し自分に呆れる。 「また、彼の事を…？」 「……。」 風早の質問に目を伏せた。 その行動が質問を肯定しているようにも見える。 「…いつもね、彼が私を叱ってくれた。褒めてくれた、期待してくれた。私は彼を頼って…慕って…愛……し、た。」 私が紡ぐ言葉が自分でも重く感じた。 唇が震え、喉が熱く、上手く喋れない。 …そう気付いた時には頬に涙が伝っていた。 「もし、彼が生きていたら。もう一度私の名前を呼んでくれるなら。……何回も考えたの。でもやっぱり、あの人は還ってこない。……風早、私…どうしたら…いいの？」 昔から、泣くと風早が慰めてくれた。 そんなことを考える私は、全然成長していない。 甘々のままだ。 また、忍人さんに怒られてしまうだろうか…。 「…忍人は残していきました。」 風早は私の頭をポン、と撫でてくれた。 この世界に来ても、それは昔と変わらない。 そして優しい声色で言った。 「この国と仲間、そして……貴女を…命をかけて護り、残していきました。その意味が、分かりますか？」 さっきよりも大粒の涙がたくさん落ちていく。 彼の残したこの国を…。 彼が愛したこの国を…。 次は私が、貴方の残したこの国を…命をかけて幸せにしようと。 そう、誓った。 当たり前のように隣にいた彼は、もういないのだから。 (千尋、俺は君を─愛していた─…) |