１
小さいが、戦場を自由に動き回れるよう軍を任された張韻のもとに、ある日一人の男が尋ねて来た。
見た目はすらりと背が高く、やや厚着の着物の隙間から時々覗く腕はか細く白い。
顔は綺麗で女かと見紛う程だが、いかんせん色が青すぎる。
何処のモヤシかと張韻は眉根を寄せた。
「公徳様のお言い付けにより、紅藍殿の参謀を任される事になりました、蔡 盈(サイ エイ)字を満尚(マンショウ)と申します」
男はそう言って頭を深々と下げる。
参謀は良いとしても、この男では歳が若すぎやしないか。
張韻は眉間の皺を深める。
如何見積もっても張韻より年下、つまり二十歳そこそこであろう。
そのような若輩モヤシに参謀が勤まるとは思えない。
「……公徳は何を考えてるんだか」
張韻は溜息を漏らした。
数日後。
近くの村に、賊徒出没との情報があり、張韻が率いる部隊は討伐を命ぜられた。
特別な訓練をし始めたばかりで、若干心許ない気はしたが、実戦経験を積む事は一番の訓練であろう。
ただ、他にも心配事が無いではない。
まず、例の参軍が馬に長時間乗れる体力の無い事が問題だ。
「紅藍殿、戦闘が予想される地域の地図を入手しました」
ぱたぱたと、軽い足取りで現れたのはその蔡盈で、両手一杯に紙を抱えていた。
その顔には笑みが浮かんでおり、場違いだと思えた。
「蔡盈、大義。先に地の利を得れば、少しは戦いやすくなろう……」
張韻は巻物の一つを受け取り、紐解く。
地図は八里程の範囲を詳細に記録されている。
丘、小川、村落等々……。
うん。なかなか。
存外使えると、少し見直した。
「して、何か策でもあるのかね」
張韻は肘を立て、興味を持った顔で蔡盈を見遣る。
「はい。賊は近くの村落を狙い、南へ動いているようです。彼の村落を救う為、早急に兵を発するべきかと――」
うんうん、やっぱりそう来たか。
賊を追わせる形を取るつもりらしい。
今から軍を編纂していては、到底間に合わぬ。
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