７
耳元を、勢い良く矢が飛び去っていく。
時折見事な軌道を描いて張韻目指してやってくる矢もあるが、対象を貫くより前にたたき落とされている。
張韻の部隊が敵陣に到着する頃には、既に大混乱の真っ只中にあった。
乕軍の特徴として、新たに編入した投降兵には、白い鎧を支給する。
その白さは己の身の潔白を示し、戦場にあっては目立つ為、まず囮として使われる事になる。
今回、魁の人間はその白い鎧姿であった為すぐ見分けがつく。
張韻は声をかけつつ、事態の把握に努めている。
「何があった？」と訊くが、たいてい返ってくる答えは同じだった。
「賀漣の奴、我々全員の首を跳ねろだなんて命令を下したんです」
「だからやられる前にやろうってな――」
張韻は弓を放ちながら、内心、呆れた。
梁玄は、やはり裏を読んで献言した。
だがそこに許衍がもう一つ献言した。
もとより決断力の欠ける賀漣は、そこで大いに迷い、あまりにも極端な結論に至ったようだ。
向かい来る黒い鎧の兵を馬上から蹴り飛ばし、よろめいた所に矢を放つ。
目を見開いて倒れ行く様を確認している暇も無く、次の矢を番える。一々、射貫いた敵の顔など覚えていられない。
張韻は真っ直ぐ、敵兵を薙ぎ倒しながら陣の中央を目指した。
目指すは賀漣の首、ただ一つ。
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