三階建てで、白塗りの壁に、細かい細工が施された窓……。
　高い壁の外側から少し見える部分だけでもその家は、屋敷と形容するのが相応しいのが解る。
　豪奢な建物の近所には他に家が無く、この屋敷だけがぽつんと建っている。
　周りには昔森だったのか、立ち枯れた木々が物寂しく並んでいた。
　ナシーラは車を下り、屋敷の呼び鈴を鳴らす。
　立ちはだかる門は鉄製で、アール・デコ調の幾何学模様が一面に施されているのが目を引く。
　その門が、屋敷の重厚な雰囲気を一層高めているように感じた。

「どなたさまでしょう」

　インターホン越しに聞こえてきたのは男の声だった。声から察するに、年齢は初老くらいだろうか。

「私は……」

　一瞬答えに迷った。
　逃亡者、である。
　だが一度決めた事だ、と意を決した。

「私はナシーラ。ブラッドレー大将のお宅はこちらか」

　インターホンの向こう側でガサゴソと音がする。
　通報されるのは覚悟の上の事だ。
　ナシーラは門を見上げる。
　その視線の先には、珍しい青空が垣間見えた。
　ぎいっと蝶番が耳障りな音をたてながら門が開き、一陣の風がナシーラの髪を揺らす。

「お待ち申し上げておりました、アイビスさま。お入り下さい」

　果たしてどのような意味で“待っていた”のか……。
　ナシーラは深く考えないように意識した。

　門をくぐった所で、ナシーラの足は止まった。
　殺伐とした色の無い死んだ世界から、草木の茂る、生きた世界がそこに広がっている。
　先の大戦の後、すっかり草花はもちろん、“自然”の姿が消えた。
　戦後開発が進んだ“魔術”が原因だと言う事は、誰の目にも明らかなのだが、国はそれを認めようとしなかった。
　世界が死んで久しい。

「アイビスさま。いつかいらっしゃるだろうと、家主のブラッドレーから聞いておりました」

　深々と白髪の男が頭を下げながら、ナシーラを出迎えた。
　黒い燕尾服を着込んだ姿は、執事を思わせる。

「私の事……大将から？」

　ナシーラは招かれるまま、屋敷の中へと足を踏み入れた。