| 忍びの地図 (3) ＊＊ 冷たい雨は十二月まで降り続いた。しかし学期が終わる二週間前、急に空が明るくなり、眩しい乳白色になったかと思うと、ある朝、泥んこの校庭がキラキラ光る霜柱に覆われていた。 城の中はクリスマス・ムードで満ち溢れていた。「呪文学」のフリットウィックは、もう自分の教室にチラチラ瞬くライトを飾り付けていたが、これが実は本物の妖精が羽をパタパタさせている光だった。 みんなが休暇中の計画を楽しげに語り合っていたが、リンは相変わらずホグワーツに居残るつもりだった。ジャスティンを筆頭に何人かが家に招待してくれたし、果てはジンまでが本家にでも来るよう言ってきたが、すべて拒んだ。ルーピンに薬を作るには、残った方が好都合だったからだ。 学期の最後の週末には、ホグズミード行きが許され、行けるものはみんな大喜びした。 「誰か、スイを一緒に連れていってあげてくれる？」 浮足立っている友人たちに、リンは頼んだ。 「スイだったら、許可されてる人と一緒なら大丈夫だと思うから」 「お任せください！」 やはりジャスティンが最初に名乗りを上げた。興奮で頬を染め声を弾ませ、名誉ある仕事を託されたかのような様子だった。ベティは鼻で笑い、アーニーとスーザンは呆れ、ハンナは先を越されて悔しそうにしていた。 リンは迷った挙句、全員でスイの面倒を見るようにと頼んだ。 スイはリンを見たが、リンは何も言わず、ただ微笑んで彼女の頭を静かに撫でた。スイはギュッと唇を引き結び、無言でリンにしがみついた。 ＊＊ ホグズミード行きの土曜の朝、ハンナたちと、厚手の布でこしらえた簡易マント（フード付）を着ているスイに別れを告げ、リンは、ハリーと二人で代理石の階段を上り、グリフィンドール塔に向かった。今日の予定は、ハリーと魔法薬学のレポート作成だ。 ハッフルパフ生であるリンがグリフィンドール塔に入るのはどうかと思ったが、なんと寮監から許可を得たので問題はなかった。 つい先日、ハリーが驚異的な行動力を発揮し、リンを引っ張って、大胆にもスプラウトとマクゴナガル（と、二人と一緒にいたフリットウィック）に聞きに行ったのだ。お伺いを立てたところ、三人は顔を見合わせ、悪戯っぽく微笑んで許可してくれた（「クリスマスも近いし、特別に」「内緒ですよ！」）。リンが言葉を失うほどの、謎の気前の良さだった。 そんなこんなで、リンは後ろめたさを微塵も感じず、グリフィンドール塔に向かっていた。他寮に入るのは初めてなので、リンはワクワクしていた。 「おい！ ハリー！ リン！」 四階の廊下の中ほどで、リンたちは誰かに呼ばれ、立ち止まった。声がした方に振り向くと、フレッドとジョージが、背中にコブのある隻眼の魔女の像の後ろから、顔を覗かせていた。なぜそんなところに……という疑問は、この二人に対して抱いても意味はない。 「なにしてるんだい？ どうしてホグズミードに行かないの？」 ハリーが聞くと、二人は意味ありげに笑った。 「行くさ、もちろん」 「だけどその前に、君らにお祭り気分を分けてあげようかと思って」 「とりあえず、こっち来いよ」 フレッドは、像の左側にある、誰もいない教室の方を顎でしゃくった。ハリーとリンは顔を見合わせたが、すぐ双子のあとについて教室に入った。ジョージがそっとドアを閉め、二人の方を振り向いてニッコリした。 → (4) |