「××先輩……！ おはようございます！ おかえりなさい！」 笑顔で駆け寄ってきた後輩を見て、＊＊は、自分の眉が微かに寄るのを感じた。 「………おはよう、ミスター・ディゴリー」 素っ気ない口調と声調が、＊＊の口から出た。だが、セドリック・ディゴリーは気にせず、「昨日までの長期任務、お疲れ様でした」と世間話を始める。 適当に相槌を打ちながら、＊＊は、エレベーターの扉が開くと同時に、さっと人を掻き分けて降り、スタスタと歩いていく。セドリックが、慌ててその後ろに続いた。 ＊＊に話しかけ続けるセドリックの声を聞き流しつつ、廊下を進み、＊＊は、自分の所属する部署の部屋へと入った。 相変わらず雑多な部屋だと、＊＊は思った。むしろ、自分が任務に出る前より散らかっている気がする。……ひょっとしたら、たった今、一気に散らかされたのかもしれないが。 溜め息をついて、＊＊は、すっと杖を取り出した。床にできている書類の海に、杖先を向ければ、書類が、バラバラと舞い上がって、机の上に積み重なった。 「……トンクスさん」 「や、やあ、＊＊。おかえり」 「ええ、ただいま戻りました」 綺麗になった床の上で、薄いピンク色の髪をした女性が、尻餅をついていた。ニンファドーラ・トンクス ――― ＊＊の先輩だ。特徴は、気分一つでガラリと変わる容姿と、天性のおっちょこちょいさだ。 「助かったよ。書類を取ろうとしたら、雪崩〔なだれ〕起こしちゃってさ」 ＊＊が差し出した手を取って、トンクスがぼやいた。その髪が、さわさわと揺れて、薄いピンクから、赤っぽいピンク色に変わり始める。 セドリックが目を丸くした。この光景を、まだ見慣れないらしい。＊＊の方は、とっくに慣れているので、いつも通りの無表情だ。 「それにしても、よかったな。＊＊はちゃんと帰ってきてくれて」 再び書類に手を伸ばしながら、トンクスが言った。＊＊は、さっとトンクスの前に腕を伸ばして彼女を制し、彼女の代わりに、目当ての書類を取り出す。 薄い紙一枚をトンクスに差し出して、＊＊は、静かに口を開いた。 「………どなたですか」 「……え？」 「殉職なさったのは、どなたかと、聞いてるんです」 淡々とした口調で、しかし鋭い視線で、＊＊は質問をした。空気が固まる。トンクスと、セドリックが、ゆっくりと表情を消し、口を閉じた。 闇祓いというのは、魔法界の中でも最も危険な職業の一つだ。 高収入だ超エリート街道だと、しばしば憧憬を集めるけれど、その魅力的な部分も、任務において、常に死と隣り合わせとなることの裏返しだと、みんな気づいているのだろうか。 誰もいない、静まり返った仮眠室の中で、＊＊は思った。 そっと、手にしている写真を見下ろす。少し前に撮った、闇祓い本部の集合写真だ。セドリックが新しく入ってきたのを機に、全員で都合を合わせて撮影したもの。 その中で、一番豪快に笑っている人。記念写真の言い出しっぺの人物が、皮肉にも、今回の任務で帰らぬ人となった。 「………先輩」 ＊＊は、静かに瞬いた。顔を上げれば、仮眠室のドアのところに、セドリックが立っていた。 いまの声は、彼が、自分に向けて出したものらしい。一瞬だけ、＊＊は、自分が「先輩」に向けて呟いたのかと思った。 「………××先輩」 今度のは、確実に、セドリックが出したものだった。妙に霞がかかったような思考の＊＊にも、はっきりと分かった。 「……どうかした？ ディゴリー」 呼びにきた用件は何かと聞く。声は、自分で聞く限りだが、いつも通りのようで、＊＊は安心した。セドリックの方は、眉を寄せていたけれど。 「……××先輩」 「…………」 いつになく真剣な、どこか思い詰めたような表情。そんな顔で、静かに近づいてくる後輩に、＊＊は首を傾げ、そのすぐあと、直観した。彼が、何をするつもりなのかを。 頭の中で、ダメだと、誰かが叫ぶ。その声に従って、＊＊は、彼を止めるべく口を開いた。だが、セドリックの方が早かった。 ＊＊が気づいたときには、もう、セドリックの腕が＊＊の頭を抱えていた。一瞬遅れて知覚した＊＊は、焦った。 密室のベッドの上で、男女で、この体勢は、やばい。いま誰かが入ってきたら、確実に誤解される。 「ディ、」 「僕は、××先輩が、好きです」 ＊＊の声に被せる形で、セドリックが告白した。＊＊は、まじめに固まった。同時に、観念を抱〔いだ〕いた。 ――― 彼から、恋愛対象として慕われているのは、なんとなく気づいていた。あからさまに好意を向けられて、それに気づかないほど、＊＊は鈍くない。先輩に対する憧憬程度のものに過ぎないのではと、そう思いたかったけれども。 ああもう、なんで、いま、このタイミングで。 渋面を浮かべる＊＊の頭上で、セドリックが大きく息を吸い込んだ。 「好きです。たとえ先輩が、僕を避けていても。それでも、好きなんです」 「…………」 ＊＊は、唇を引き結んだ。セドリックの言葉が、じわじわと、＊＊の思考回路に浸食してくるような感覚がする。それを振り払おうと、＊＊は目をきつく瞑った。 しかし、そうすると、聴覚が鋭くなってしまうわけで。 「好きです……＊＊先輩」 「…………、」 「……あなたが好きです、＊＊さん」 自分を閉じ込める腕に、さらに力が込められた。それを感じて、＊＊は目を開け、そして顔を歪めた。 「………私、は……私たちは、闇祓いだ」 「……知ってます」 「いつ死ぬかも、分からない」 「…………」 「守れないことも……、人間を、傷つけることだって、ある」 物理的にも、精神的にも。 見殺しにしてしまったり、巻き込んでしまったりした人たちがいる。果たせなかった約束や想いがある。守るために、攻撃する。闇側の魔法使いや魔女だって、同じ人間のはずなのに。 闇の魔女と自分、より汚れているのは、どちらの手か……ふとしたときに、＊＊は、そんなことを考えてしまう。 俯いて、ぎゅっと拳を握る。そんな＊＊から、セドリックの身体が離れた。 「……それでも、あなたが好きです」 ＊＊の手を包んで微笑むセドリックに、＊＊は一瞬だけ呆然としたあと、再び顔を歪めた。 なんて男だろう。 闇祓いのくせに、能天気でまっすぐで。 後輩のくせに、物知り顔で心を乱してきて。 年下のくせに、包み込んでその気にさせて。 「………ばか」 いろいろな想いを詰め込んだ言葉を吐いて、＊＊は、彼の胸に頭を預けた。じんわりと、目頭が熱いのには、気づかないふりをした。 セドリックが、＊＊の手を離して、もう一度、彼女を抱きすくめる。＊＊は、半ば自棄〔やけ〕になって、彼の背中に手を回した。大きな背中が、少しだけ憎い。 「………好きです、＊＊さん」 幸せそうな声音に、＊＊は「そう」と素っ気ない相槌を打った。頭上で、セドリックが力を抜いて笑う気配がする。 雰囲気とは裏腹にバクバク音を立てている、彼の心臓の音を聞きながら、＊＊は指先に力を込めた。 「…………好きだよ、セドリック」 認めよう。 君に想われていると気づいたときから、無意識にも、君を意識していたんだ。 Others Main Top |