| 「僕と結婚してくれませんか」
「……え、」
まっすぐ真剣な目をしたセドリックからそんな言葉をもらって、リンは硬直した。繕っていた最中の大きなローブ（セドリックのものである）が、リンの手からこぼれる。
「……いや、かな。僕と結婚するのは」
固まるリンを見て、セドリックが眉を下げた。リンはハッと我に返って「い、いえ」とどもる。
「あの、突然のことに、ちょっと、びっくりして」
「……僕は、ずっと考えてたよ。リンと夫婦になりたいなって」
静かな声でセドリックが言った。すっと背筋を伸ばしている彼を前に、リンもローブと針を横に置き、背筋を伸ばした。セドリックはリンが聞く体勢を整えたのを確認して、また話を再開する。
「僕たち、恋人になってからもうけっこう長く経ってるよね」
「……そうですね」
「そして僕たちの気持ちは変わってない。僕はいまもリンを愛してるし、リンも僕のことを好きだと言ってくれてる」
「………、はい」
「だから結婚したいなって、ずっと思ってるんだ。もちろん、その、リンが良ければ、だけど」
頬を染めたセドリックが、落ち着きなく視線を彷徨わせる。リンもぎゅっと手を握りしめて、赤い顔を隠すべく俯いた。ばくばく、心臓の音が耳の奥で響く。
「その……リン、」
すうと息を吸い込んだセドリックがリンの名前を呼んだとき、リビングの暖炉の火が突然ごぉっと派手に燃え上がった。びくっと身体を跳ねさせた二人が急いで目を向ける。ハリー・ポッターの生首が、暖炉の炎のなかから突き出していた。
「セドリック！ 非番の日に悪いんだけど、いまから出動できるかい？」
どうやら「闇祓い」の仕事らしい。タイミングが絶妙だなんて思いながら、リンは、すばやく立ち上がって用意し始めたセドリックの手伝いをした。
「ごめん、リン」
「大丈夫です。お気になさらず、気をつけていってらっしゃいませ」
「……いってくるよ。帰ってきたときに、プロポーズの返事を聞かせて」
リンの頬にキスを落として、セドリックが言った。リンがぴしりと固まる。セドリックは微笑んで、暖炉へと入り込んで魔法省へと去った。
＊＊
「えっ、いまプロポーズされたの？」
突然訪問してきたリンを迎え入れたハーマイオニー（非番のため在宅）は、リンから話を聞いて目を丸くした。「もうとっくに求婚されてると思ってたわ」と言う彼女に、リンは怪訝そうな表情を浮かべる。ハーマイオニーは「だって」と笑った。
「セドリックったら、昔からリンに惚れ込んでるんだもの。性急に求婚したかと思ったけど……まあ、さすが紳士的だったってわけね」
「………」
「照れて頬を染めてる場合じゃないわよ、リン。早く返事の伝え方を決めなくちゃ。せっかくだし、うんと驚かせないとね」
……ふつうはまず、なんと返事をするのか尋ねてくるものではないのだろうか。疑問に思ったリンだったが、心のなかに留めておくことにした。言ったところで「どうせあなた、返事は決まってるんでしょ」などと返されることは目に見えている。
嬉々として何やら考え出すハーマイオニーを前に、リンは溜め息をついた。相談する相手を間違えただろうか……いや、なぜか当人以上に興奮してしまうハンナや、冷やかしてくるだけのベティや、完全に他人事な反応を示すルーナよりはマシだろう、きっと。あ、スーザンに相談すればよかった。
「……そうだわ！ リン、こうしましょう！」
リンが後悔したとき、ハーマイオニーがキラキラした目を向けてくる。彼女の提案を聞いて、リンは即行で「むり」と拒絶した。
＊＊
ハーマイオニーの家から瞬間移動で自宅へと帰ってきたリンは、ふうと溜め息をついた。疲れた……結局ハーマイオニーに押し切られ、妙な返事の伝え方をやらされる羽目になってしまったし。どうするべきか悩む。やらないとバレたときにうるさいし……しかし、やるのは少し、というかかなり気恥ずかしい。
悩んでいると、不意に肩を叩かれた。顔だけで振り返ったリンは、セドリックと目を合わせ、きょとんとした。ああ、仕事を終えて帰ってきていたのか。なんて呑気に認識するのは一部の思考回路だけで、ほかの思考回路は停止した。
「……えっと、おかえり、リン」
「………た、ただいま帰りました」
内心焦っているリンを知ってか知らずか、セドリックは「溜め息ついてたけど、何かあったのかい？」と首を傾げてくる。リンは迷った。まさか「あなたへのお返事をどうやってするか考えてて……」なんて言えない。
視線を彷徨わせて口ごもるリンを見下ろして、セドリックはふと目を伏せた。
「……変に気を遣わせちゃったかな」
「え？」
「返事は帰ったときに聞かせてって言っちゃったから」
どことなく寂しげな声音を耳にして、リンはくるりと身体の向きを変えた。驚いたセドリックが何か言う前に、腕を伸ばして彼に抱きつく。途端に熱くなった顔を隠すため、セドリックの胸元へと、俯き加減に頭を押しつけた。
「っえ？ え、リン？」
「……こ、言葉より態度で示したほうが気持ちは伝わると聞いたので」
一息に言って、リンは目を瞑った。心臓の音がうるさい。二重に重なって響いてくるのは、きっとセドリックの心臓もドキドキしているからだろう。
「……そ、れは、リン、あの、オッケーの返事だって解釈していいのかい？」
緊張のせいか乾いた声が、頭上から降ってくる。リンは無言のまま、頭をさらにセドリックに押しつけ、指先に力をこめた。
セドリックが珍しくハイテンションにはしゃぐ姿が見られるまで、あと数秒。
**あとがき**
K.Hの手記様リクエスト“IFで「世界」主がセドリックと結婚する話”でした。結婚生活を書こうかと思ったのですが、なんとなく求婚ネタを書きたくなったので、このような形にさせていただきました。だめなようでしたら、ご連絡ください。
セドリックは控えめというか、不安を滲ませて行動するイメージ。告白とか求婚とか慎重にいきそうです。そして途中で邪魔が入ってしまう。だいたいハリーに邪魔される。ちなみに彼は生存したら「闇祓い」になるという、sincere のなかでは固定された設定です。
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