| 「イツルちゃ―――ん！」 大声で名前を呼ばれたので、とっさに立ち止まって振り返る。少し離れたところに第七班がいて、ナルトがブンブン手を振ってた。恥を忍んで振り返してあげるのが礼儀ですね、分かります。ちょっとだけ手を振ってから、駆けてくるナルトに歩み寄る。 「こんにちは。任務帰り？」 「そ！ 命懸けで猫を救出してきたところだってばよ！」 「何が命懸けよ。あんたが勝手に足を滑らせて落っこちただけじゃない」 「サクラちゃん、し―――っ！」 ジト目のサクラに、わたわたなナルト。サスケは嘲笑、はたけさんは呆れ顔。みんな安定だ。頭上の白銀があくびをする。手を伸ばしてぽふぽふ撫でていると、ナルトが「そーだ！」と私に顔を向けてきた。 「イツルちゃん、オレらこれから一楽でラーメンって話してたとこなんだけどさ、イツルちゃんもどう？ カカシ先生のオゴリだってばよ！」 「行くのは問題ないけど、奢りは遠慮しておくよ。はたけさんに悪いし」 「いーのいーの。ラーメンくらい安いモンよ」 「おまえさっき奢らねーつってたろ」 「いやーたまには生徒に優しくしとこーかなってね」 いつの間にか本を閉じてたはたけさんが、片目でニコニコしながら言った。サスケは「ホントかよ」ってジト目をはたけさんに向けてたけど、サクラとナルトは素直に喜んでた。かわいらしい。ほのぼのしながら、はたけさんを見上げる。 「はたけさん、すみません。ごちそうになります」 「ぜんぜんだいじょーぶ。行こっか」 はしゃぐナルトを先頭に、ぞろぞろ歩く。客観的に見て、やっぱりカラフルだなぁと思う。ウチの班とは……あれ。いのが薄い金髪で、チョウジも茶髪だから、わりとカラフルなのかな。考えていたら、一楽に到着してた。 「おっ、イツルちゃんじゃねーか！ 相変わらず別嬪さんだなあ！」 「こんにちは、大将。今日も元気そうで何よりです」 椅子に座って、テウチさんとあいさつ。注文を終えたタイミングで、白銀が膝の上に降りてきて丸まった。尻尾がふさふさ揺れてて実にかわいい。ウチの子自慢ですが何か。 話変わるけど、席順が気になる。奥の一つ空席からのナルト、サクラ、サスケ、私、はたけさん。まさかサスケが真ん中になる日がくるなんて驚愕。今度将軍に話してあげよう。 「何がおもしれーんだよ」 無意識に笑ってたらしく、サスケににらまれた。悪いけどまったく怖くない。御影さんの睥睨に比べたらただの凝視レベルだ。その程度で私のHPやSAN値が削れると思わないでほしい。胸中で湧き上がる謎の優越感ないし余裕を押し込めて、口を開く。 「サスケが和気あいあいと真ん中でご飯を食べるのが予想外すぎて」 「うっせーな。いつもならカカシがいちばん奥に行く。それでオレは端の席だ。いつもならな」 「なるほど。いつもと違うことを忘れてたってことね」 いつものクセでうっかりミス。よくあるパターン分かります。私もやりかねないから気をつけよう。わりと共感しながら真顔でうなずいたのに、しかめ面と舌打ちをされた。 いったい何が気に入らなかったんだろう。バカにされたとでも思ったんだろうか。私にはそんなつもり毛頭なかったけれど、そういえば将軍が同期のメンバーについて「多感なお年頃」云々言ってたから、そんな感じなのかもしれない。私は「多感なお年頃」期は（たぶん）なかったから、気持ちは分かってあげられないけど、とりあえずたいへんそうなのは分かった。 「難儀だろうけど、つよく生きてね、サスケ」 「ウゼェ」 盛大なしかめ面で一蹴されてしまった。解せない。多感なお年頃男子の取扱説明書がほしい。あるわけない？ 知ってた。 「……イツルちゃん、ほんとおもしろい」 隣のはたけさんが震え声で呟いた。見ると、顔をそむけて身体を震わせてた。総合的に判断するに、どうやら笑ってるみたいだ。私の何がツボったのかは疑問だが、笑う門には福来るというし、いいことだと思う。 「カカシ先生、何してんだってばよ……」 「壁に向かって笑ってるとか怪しいんだけど」 ナルトとサクラが辛辣な視線と言葉の刃をはたけさんに飛ばした。サスケも無言で白い目を向けている。さすがに不憫なので、「私がなんか変なこと言ったみたいで」とフォローしておく。 「変なことって……あんたまた何したのよ」 「私にもよく分からない。ていうか『また』って言い方が解せない」 「だってイツルってばいつもなんだかんだズレてるから」 いやいやと返そうとした矢先、テウチさんが「へいおまち！」とラーメンを出してきた。ナルトが歓声を上げる。私の前にもラーメンがどーんと置かれて、白銀がのんびり顔を上げた。チャーシューを狙ってる目だ。 「はたけさん、いただきます」 「うん、どーぞ」 いつもの緩い表情に戻ったはたけさんが、にっこりした。にっこり笑顔を返して、チャーシューを半分に折る。白銀は期待顔で起き上がってテーブルに前足を乗せていて、本気でかわいい。目の前に差し出したら、大きく口を開けてかぶりついた。咀嚼して飲み込んで、また口を開ける。もう一枚もあげた。 「……白銀って肉食なのね……」 「小さいのによく食うってばよ……」 「超かわいいでしょ？」 「うん、すごくかわいい」 「はたけさん、私じゃなくて白銀を見てください」 「って、あ―――っ！ また先生の顔見そびれたってばよ！」 「えっ嘘！ もう食べ終わったの?!! サスケ君見た?!!」 「……見てない」 「おまえらが白銀に注目してるあいだに食べちゃったからね」 悔しがるナルトたちに、はたけさんがピースした。はたけさんの素顔を拝めるかゲームでもしてるんだろうか。鍛錬を兼ねたレクリエーションみたいな感じかな。これが上忍の発想力。すごい。 のんびり見てたら、サクラに「イツルもそう思うでしょ?!」と話を振られた。ごめん聞いてなかった。と返したら怒られそうな剣幕だったので、無難に「あーうん、そうだねー」と返しておいた。どうせ同意しか求められてないので、これで問題ない。 「ほら！ イツルもこう言ってるんだし、ねっカカシ先生！ 一瞬でいいから！」 「やーだよ」 ふいっと顔をそむけるはたけさん。何それかわいい。思わず見つめてたら、はたけさんと目が合って、ぽふっと頭に手を置かれた。 「早く食べなさいよ君ら」 「はい」 たしかに麺類を放置はまずい。ラーメンに向き合う私とは対照的に、三人は舌打ちをしていた。 **** 第七班たまに一楽で食べてたらすごくかわいいと思ったので、ラーメン食べてもらいました。第十班だと甘味処か焼肉が多いので新鮮。サクラともう少し絡ませたいけど、サクラはナルトに絡まれながらサスケに絡みにいくので、なかなかチャンスがない。 Others Main Top |