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ホグズミード行きの土曜の朝、ハンナたちと、厚手の布でこしらえた簡易マント（フード付）を着ているスイに別れを告げ、リンは、ハリーと二人で代理石の階段を上り、グリフィンドール塔に向かった。今日の予定は、ハリーと魔法薬学のレポート作成だ。
ハッフルパフ生であるリンがグリフィンドール塔に入るのはどうかと思ったが、なんと寮監から許可を得たので問題はなかった。
つい先日、ハリーが驚異的な行動力を発揮し、リンを引っ張って、大胆にもスプラウトとマクゴナガル（と、二人と一緒にいたフリットウィック）に聞きに行ったのだ。お伺いを立てたところ、三人は顔を見合わせ、悪戯っぽく微笑んで許可してくれた（「クリスマスも近いし、特別に」「内緒ですよ！」）。リンが言葉を失うほどの、謎の気前の良さだった。
そんなこんなで、リンは後ろめたさを微塵も感じず、グリフィンドール塔に向かっていた。他寮に入るのは初めてなので、リンはワクワクしていた。
「おい！ ハリー！ リン！」
四階の廊下の中ほどで、リンたちは誰かに呼ばれ、立ち止まった。声がしたほうに振り向くと、フレッドとジョージが、背中にコブのある隻眼の魔女の像の後ろから顔を覗かせていた。なぜそんなところに……という疑問は、この二人に対して抱いても意味はない。
「なにしてるんだい？ どうしてホグズミードに行かないの？」
ハリーが聞くと、二人は意味ありげに笑った。
「行くさ、もちろん」
「だけどその前に、君らにお祭り気分を分けてあげようかと思って」
「とりあえず、こっち来いよ」
フレッドは、像の左側にある、誰もいない教室のほうを顎でしゃくった。ハリーとリンは顔を見合わせたが、すぐ双子のあとについて教室に入った。ジョージがそっとドアを閉め、二人の方を振り向いてニッコリした。
「一足早いクリスマス・プレゼントだ」
片割れのセリフに合わせて、フレッドが、マントの下から仰々しく何かを引っ張り出して、机の上に広げる。大きな四角い、相当くたびれた羊皮紙だった。
「これ、いったい何なの？」
ハリーが何も書かれていない羊皮紙をじっと見つめながら聞いた。またフレッドとジョージの冗談かと思っているのが丸分かりだった。
「これはだね、ハリー、僕たちの成功の秘訣さ」
ジョージが羊皮紙を愛おしげに撫でた。
「 ――― その名を、『忍びの地図』という」
＊＊
「フレッドもジョージも、なんで僕にくれなかったんだ？ 弟じゃないか！」
双子にそそのかされるまま抜け道を通ってやってきたホグズミードで、すぐに出会ったロンとハーマイオニーに「忍びの地図」の一部始終を話すと、ロンが憤慨した。なんと言ったらいいか分からないハリーの横で、リンが肩を竦める。
「でも、ハリーはこのまま『地図』を持っていたりしないわ！」
そんな馬鹿げたことはないと言わんばかりに、ハーマイオニーが言った。
「マクゴナガル先生にお渡しするわよね、ハリー？」
「僕、渡さない！」
ハリーはいろいろと理由を捲し立てながら、断固として拒否した。ロンも援護（たいした説得力はなかったが）をしてくれた。
ハーマイオニーはシリウス・ブラックの件まで持ち出したが、それにもすぐハリーが反論したので、少し困ったようだった。なんとかほかの理由を考えようとしている。
「でも、」
「諦めたら？ ハーマイオニー」
それまで会話に加わらず、興味深そうに「ゴキブリ・ゴソゴソ豆板」の瓶を眺めていたリンが、ハーマイオニーを諌めた。
「ハリーの行動を心配するのは友人としてもっともなことだけど、行動に口出しをして制限するのは少し行き過ぎだよ」
「そうだけど ――― って、リン！ あなたがハリーを止めてくれていたら、こんなことにはならなかったのよ！ どうして止めなかったの？」
理不尽にもハーマイオニーの怒りの矛先がリンに向けられた。ハリーが心配してリンを見ると、彼女は楽しそうに笑っていた。
「だって、おもしろそうだったから」
唖然とするハーマイオニーを見て、ハリーとロンはニヤッと笑った。リンがハーマイオニーみたいな真面目な優等生だと思ったら大間違いだ。二人は、それを充分に知っている。
なんとか言葉を捻り出そうとするハーマイオニーに、リンが微笑みかける。
「それに、そんなに心配しなくても大丈夫だよ、ハーマイオニー。私、ヨシノの魔法で、ハリーと私の姿は君とロン以外には見えないようにしたもの。声もね」
ちょっと輪郭がぼやけて見えて、声も機械越しみたいに聞こえるでしょう？ それ、魔法が効いてる証拠だよ。ふわふわした調子で、リンが畳み掛ける。
「一日くらいいいでしょう？ 一足早いクリスマスってことで、ね？」
「………分かったわ」
ついにハーマイオニーが折れたので、ハリーは有頂天になった。
ハニーデュークスの商品をいろいろ眺めたあと、ロンとハーマイオニーはお菓子の代金を払い、四人は店をあとにして、吹雪の中を歩き出した。
しばらくロンとハーマイオニーの案内を聞きながら歩いて、不意にロンが歯をガチガチ言わせて提案した。
「ねぇ、『三本の箒』に行って、『バタービール』を飲まない？」
ハリーが賛成し、リンとハーマイオニーも異論を唱えなかったので、四人は道を横切り、数分後には小さな居酒屋に入っていった。
なかは人でごった返し、うるさくて、暖かくて、煙でいっぱいだった。カウンターの向こうには、小粋な顔をした曲線美の女性がいた。
「マダム・ロスメルタだよ」
聞いてもいないのにロンが言った。そのあとロンはちょっと赤くなって、飲み物を買ってくるといってバーに歩いていく。ハリーとリンは、ハーマイオニーと一緒に、奥の空いている小さなテーブルの方へと進んだ。
五分後に、ロンが大ジョッキ四本を抱えてやってきた。泡立った熱いバタービールだ。
「メリー・クリスマス！」
ロンは嬉しそうにジョッキを挙げた。乾杯をしたあと、ハリーはグビッと飲んだ。こんなに美味しいものはいままで飲んだことがない……身体の芯から暖まる心地だった。リンを見ると目が合い、微笑んできたので、ハリーはますます気分がよくなった。
その気分も束の間、急に冷たい風がハリーの髪を逆立てた。「三本の箒」のドアが開いていた。大ジョッキの縁から戸口に目をやったハリーは咽込む。リンが「あらら」と呟く声がした。
マクゴナガル先生とフリットウィック先生が、舞い上がる雪に包まれて、パブに入ってきた。すぐ後ろからハグリッドが入ってくる。若緑の山高帽に細縞のマントを纏った、でっぷりした男と話に夢中になっている。コーネリウス・ファッジ、魔法省大臣だ。
「……変な組み合わせ」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」
呑気なリンに、ハーマイオニーが鋭く囁いたが、リンは飄々としている。
「言ったでしょう？ 姿を見られないようにしてるって。だから大丈夫だよ」
「先生方には見破られるかもしれないじゃない！」
半ばヒステリックになって、ハーマイオニーが杖を取り出し、傍にあったクリスマス・ツリーに杖を向けて呪文を唱える。ツリーが十センチくらい浮き上がり、横にフワフワ漂って、ハリーたちのテーブルの真ん前に着地し、四人を隠した。
「お見事」
「黙って！」
リンがジョッキを軽く掲げて称賛したが、ハーマイオニーに一蹴された。リンは肩を竦めただけで、別段気にした素振りは見せなかった。
盗み聞きをしたいわけではないが、距離が近いため否応なく、先生方の会話が耳に入ってくる。話題はシリウス・ブラックだった。
最初のほうはハリーもあまり興味を持っていなかった。しかしブラックの学生時代の話に移った辺りから、ハリーは引き込まれ、真剣に会話に耳を傾けた。
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