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「 ――― 『占い学』で優秀だってことが、お茶の葉の塊に死の予兆を読むふりをすることなんだったら、私、この学科といつまでおつき合いできるか自信がないわ！ あの授業は『数占い』のクラスに比べたら、まったくのクズよ！」
朝から嫌に疲れた新学期初日の、昼休みの出来事だった。
昼食を取るために大広間に来たリンは、グリフィンドールのテーブルから聞こえてきた声に目を丸くした。何事なのか突き止める間もなく、ハーマイオニー・グレンジャーが、ツンツンしながら早足で歩いてきて、リンたちの横を通りすぎ、大広間を出ていった。
「……何事かしら？」
「……さあ」
呆然とするハンナに返し、リンは、定位置であるテーブルの一番前へと歩き出した。そのあとを、ハンナたちがわらわらとついてくる。
「彼女、『占い学』って言ってたわね」
「それなら午後にあるよ。リンとベティは、そこで理由が分かるかもしれない」
スーザンとアーニーが言った。リンは振り返って、自分の後ろに続いてくるメンバーを見渡したあと、首を傾げた。
「午後の授業まで待つ必要はないみたいだけど」
「なぜですか？」
「ねえ聞いて！ 今日の『占い学』で、ハリー・ポッターが先生から死を予告されたんですって！」
素直に疑問を口にしたジャスティンを押しのけて、姿を消していたベティが現れた。「いまグリフィンドールの女子生徒に聞いてきたの！」と興奮した様子で語り出すベティを唖然と見つめる友人たちに、リンは「ほらね」と肩を竦めた。
「今日の『占い学』で、お茶の葉を読んだらしいんだけど、」
「ベティ、ニュースを持ってきてくれたのは嬉しいよ。けど、とりあえず昼ご飯を食べようか？ 話はそこで聞くよ」
息せき切るベティを、リンが遮った。ベティは一瞬なにか言いたそうだったが、タイミングよく自分の胃袋が空腹を訴えた音を聞いたあと、黙って従った。
「それで、ハリーが死ぬって、どういうことなんだ？」
オレンジジュースをグラス一杯飲み干したアーニーが、怖いもの聞きたさといった感じで聞いた。ハンナも恐々と、スーザンは心配そうに、ベティを見つめる。いつもはベティの言うことに関心を示さないジャスティンも、今回は内容が内容なので、興味を持ったようだ。
「あのね……」
嬉々として語り始めるベティを一瞥して、リンはクロワッサンへと手を伸ばした。
昼食を終えたあと、リンたちは分かれ、それぞれが選択した授業へと急いだ。リンは最初にどの授業に出ようか一瞬迷ったが、ジャスティンに縋るような目で見られたので、「数占い」から受けることにした。
「リンがすべての授業を履修してくださって、とてもうれしいです。まあ、どちらにせよ、リンに合わせて受講科目を申請するだけなので、問題はないのですが。しかも僕は今回、ほかの生徒たちより履修登録が遅れていましたし」
にこにこと上機嫌にペラペラ喋るジャスティンに、リンは「そう」とだけ返しておいた。昨年の悲惨な出来事を想起させるようなことを、さらりと言ってのける彼は、強者〔つわもの〕かもしれない。ジャスティンと反対側の隣を歩くスーザンが、苦笑した。
「それにしても、特例として認められるなんて……リンはすごいわね」
「ああ、さすがリンですよね？」
「ハーマイオニーもそうだよ」
「ああ、そうなんですか」
「反応が正直すぎるわ、ジャスティン」
まったく興味なさそうに相槌を打つジャスティンに、スーザンが眉を下げた。……ジャスティンは、ハーマイオニーが嫌いなのだろうか……ふと、リンは思った。もう少し反応があってもいいだろうに、ちょっと冷たい気がする。
むしろ彼女のほうが、努力家で熱意があって、リンよりすごいと思うのだが。ジャスティンとスーザンの応酬を聞き流しつつ、リンは昨晩の出来事を思い起こした。
昨夜、ホグワーツに到着して大広間に向かう途中、リンは、寮監のスプラウトに呼び出された。彼女についていった先で、リンはハーマイオニーと顔を合わせ、時間割に関する話を、スプラウトとマクゴナガルから一緒に聞いた。そこで渡されたものが、いまリンの首にかかっている「逆転時計〔タイムターナー〕」だ。
べつに道具をもらわなくとも、リンは時間を操作できる。ヨシノは超能力一家で、リンもしっかりとそれを受け継いでいるのだ。そういうわけで返そうかとリンは一瞬思ったが、やめた。「そうだとしても規則です」と突っぱねられそうだったからだ（実際、マクゴナガルが意味ありげにリンを見た）。
勉学以外には使用しないこと、誰にも言わないこと。この二つを条件として、リンとハーマイオニーは「逆転時計」を受け取った。
ハーマイオニーは迷わずしっかり頷いて固く約束していたが、リンは無理だろうと思っていた。リンの友人たちはみんなバラバラに授業を選択したので、彼らが互いの授業について話をすれば、自分が複数の授業を受けていることなんてすぐバレるに違いない。
夕食後に、スプラウトと、なぜか一緒にいたマクゴナガルとフリットウィックに言うと、三人は目を見合わせて微笑み、「ヨシノに独自に伝わる魔法だとでも言って誤魔化しなさい」と言った。そんな軽い言い訳でいいのかとリンは思ったが、いざ言ってみると通じたので、もう気にしないことにした。
ちなみに、ジンも三年生だったとき、リンと同じように全科目を登録し、そうやって誤魔化していたらしい。
「最初はいいが、時間が経つにつれて負担がかかってくる」
時間を操作して必要以上に多くの授業を受けることについて、ジンはこう述べた。時間が足りなくてストレスが溜まる一方だと。
「一年間、どの科目を落とすか考えながら授業を受けるといい。俺としては『占い学』を勧める……あれは、はっきり言って、時間を割く価値がない」
なにかを大っぴらに批判することの少ないジンが真顔で「クズ」だと評する「占い学」は果たしてどんなものなのか。少しだけ楽しみにして、リンは板書に集中し始めた。
＊＊
「子どもたちよ、心を広げるのです。そして自分の目で俗世を見透かすのです！」
シビル・トレローニーがドラマチックに叫ぶ。薄暗がりの中、リンはペアのベティと目を見合わせて肩を竦めた。
ベクトルの「数占い」を終えたあと、リンはジャスティンと別れ、「時計」をひっくり返して時間を逆戻りさせ、いまは「占い学」の授業に参加していた。
初めてお目にかかった「占い学」の教授は、けっこう強烈だった。トレローニーはヒョロリと痩せた女性で、弱々しい外見を裏切らず、霧の彼方から聞こえるようなか細い声を出した。空気に溶けて消えてしまいそうな印象を、大きなメガネのレンズが数倍拡大して見せる目が、なんとか打ち消していた。
トレローニーは簡単に自己と授業の紹介をして ―――「俗世」だの「心眼」だの「眼力」といった単語が聞こえたが、リンは軽く聞き流した ――― 今学期はお茶の葉の読み方を指導していくと言った。
そしていま、リンたちは彼女の指示通りに、紅茶を飲み終わったカップから水気を切っている最中である。周りには、もうカップを交換して読んでいる生徒もいた。
「こんなもんじゃない？」
カップを持ち上げて中を覗いたベティが言った。リンは頷いて、ベティと互いのカップを交換する。先にリンがお茶の葉を読むことにした。ベティが期待顔で身を乗り出す。
「アタシのカップ、どう？」
「紅茶の滓〔おり〕が散乱してる」
さらりとリンが言うと、ベティは「そうじゃなくて！」と不機嫌になった。
「分かってるよ、少しふざけただけ……えーと、球体……太陽、かな？ 『大いなる幸福』か」
カップと「未来の霧を晴らす」とを見比べて、リンは言った。
「細長い二等辺三角形……山高帽？ 逆さの棍棒？ やっぱり山高帽かな」
約十五分間、四苦八苦しながら、なんとかベティのカップを鑑定し、リンは笑った。
「どうやら私には『眼力』が備わってないみたいだ」
「そう？ みんな似たようなもんでしょ……さて、次はアタシね？」
ベティが張り切って腕まくりをし、リンのカップを手に取って中を見つめた。
「大きなバツ印……ってことは、ひどい失敗をする？ アンタに限ってないわね」
「いや、普通にあり得るはず」
「ないない」
ベティはカップから目を離さずに一蹴して、リンのカップをクルリと回す。
「えっと、なんだろ……豆電球？ 素晴らしい閃き」
「じゃ、閃くけど失敗に終わるってこと？」
トレローニーがリンとベティのテーブルの脇を通り過ぎ、二人のすぐ後ろに座っているペアの解読を手伝い始めた。ベティはカップを再びクルリと回し、首を傾げた。
「ここに大きな模様があるわ……横を向いてる動物かしら？」
リンが興味を示したと同時に、トレローニーも二人に視線を向けてきた。
「んん……狐かな……違う、アリクイ……？ や、むしろ動物じゃなくて……」
「あたくしが見てみましょうね」
スイーッと滑るようにやってきたトレローニーが、あっという間にベティの手からリンのカップを取り上げた。じっと真剣にカップを見る教授に、クラス全員の視線が集まる。リンのカップだからか、みんな興味津々だ。
「歪んだ十字架……あら、あなたには試練と苦難が待ち受けているようね」
「それ、バツ印だと思ったんですけど」
そっとベティが小声で言ったが、トレローニーは無視した。
「髑髏……行く手に危険が……あらあら、これはあまり幸せなカップではありませんわね……」
「豆電球……」
消え入りそうな声でベティが呟いた。諦めろ、という意味を込めて、リンは彼女の足を軽く蹴った。
「まあっ!!」
突然トレローニーが叫んだ。まさかテーブルの下でベティを蹴ったことがバレたのかと、リンは一瞬懸念したが、その心配は無用だった。トレローニーの視線は、リンのカップに釘付けだった。
「まさか……こんなことが……あたくし、こんなことはいままで一度も……」
恐ろしいものでも見たかのように、トレローニーは胸に手を当て、リンたちから後ずさり、空いていた肘掛け椅子へと座り込んで、深く息を吸った。
「先生？ あの、どうかしたのですか？」
ベティが恐る恐る質問をした。トレローニーがカッと目を見開いた。ベティが「ひっ」と飛び上がる。リンは、トレローニーは教師より役者をやった方がいいのでは……と思った。
「あなた ――― あなたには、グリムが取り憑いています！」
「………おやまぁ」
数秒の沈黙のあと、ほとんどの者が息を呑むなか、リンは「それで？」と思った（思っただけで口には出さなかった辺り、賢明だと言える）。そんなリンの薄い反応を、トレローニーは見てもいない。
「こんなこと……死神犬に取り憑かれている者を、一日に二人も見るなんて……」
ショールを胸元に引き寄せて身体を細腕で抱き込むトレローニーに聞こえないよう、リンは静かに溜め息をついた。
→(2)
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