「兄さん！」
笑顔で走り寄ってくる弟の声に、玄関でサンダルを履いていた俺は顔を上げた。ちょうど今履き終えたところで、タイミングのいい奴だとこっそり口角を上げる。
「どうした」
「今から任務なんでしょ。だから、お見送り」
へへっ、と笑う弟が可愛くて、任務前の憂鬱な気分が晴れていくのを感じた。俺にとってこの笑顔が、何よりも温かい太陽なのだ。
まだ何も知らない、純粋な弟。この子はどうか、自分のような血塗れた道を歩かないでほしいと願う。
「帰ってきたら、手裏剣術の修行に付き合ってよね」
「何だ、それが目的か」
笑いながらそう言えば、サスケは、「ち、違うよ！」と慌てて否定した。
「本当に見送りに来たんだって！ 手裏剣術の修行はついでに言ってみただけ！」
「わかったわかった。帰ってきたら見てやる」
この何でもない日常を感じることのできるやり取りが、とても愛おしかった。
「行ってくるよ、サスケ」
「行ってらっしゃい、兄さん！」
里を、弟を守るためなら、俺はこの手を赤く染めよう。