卯花月と恋の駆け引き（土沖/SSL）
ふわり･･･、ふわり･･･―――。
「ん、ぅ･･･。」
どうやら、泣き疲れて眠ってしまったらしい。
腫れぼったい両瞼は開けるのすら億劫になるほど重く感じ、ずきんずきんと鈍い痛みを生む頭部の違和感と共に、朧気な意識をなかなか覚醒へと導いてくれない。
そんな中、慰めるが如くやんわりとした動作で栗毛に触れてくる何か。
優しいそれは温かく心地良くて、浮かび上がろうとする意識を再び夢のゆりかごへと誘おうとする。
「･･･じ･･･、･･････ねぇ･･･」
『総司、すまねぇ･･･』と、確かにそう聴こえた。
規則的な間隔でもって髪を撫で上げる、硝子細工を扱うかのような繊細な指使いにも心当たりがある。
ゆっくりと瞼を上げていけば、眉間に深い皺を幾つも寄せた土方の姿が目に飛び込んだ。
その表情は酷く辛そうで･･･先刻までの不安は何処へやら、思わず彼に問い掛けてしまった。
「悲しいことでも･･･、あったんですか･･･？」
「起きてたのか。」
「たった今、ですよ。どうして此処にいるんです･･･不法侵入ですか？」
「合鍵作って渡したのはお前だろ。てめぇから招き入れるような真似をしておいて、都合の良い時だけ不審者扱いするんじゃねぇ。」
口調だけは戻ったが、悲しげな雰囲気は未だ纏ったまま。
もぞもぞと身じろぎながら身体を起こすと、片手をついたまま反対の甲を使って目を擦ろうとする。
･･･がしかし、当てた手を左右に動かす前に阻止されてしまった。
「擦ると腫れが酷くなるからやめとけ、今タオルを濡らしてきてやる。」
「余計なお節介は入りません、僕の目が無様に腫れ上がっても土方さんには関係ないでしょう。もう･･･恋人でもなんでもないんだから･･･。」
彼を目の前にすると素直になれないのは悪い癖だ。
だが恐らく、今の自分はとんでもなく複雑な表情で彼を見ているに違いない。
笑うでも、怒るでも、泣くでもない･･･全てが入り混じった何とも形容し難い顔をしているのだろう。
その後流れた沈黙はせいぜい数秒か数十秒。
永遠のように長く、大変に息苦しい一時だった。
「違ぇよ。」
言の葉を耳で感じ取ったのが早いか、それとも、彼の胸に抱き留められたのが早いか。
一つだけはっきりしていたのは、伝わってきた彼の鼓動が焦りを滲ませて早鐘を打っていたこと。
「騙そうと思って逆に騙されてんじゃねぇ、お前って奴はどうしてこうも鈍感なんだ。俺が本気で、お前を捨てて他の女を選ぶような男に見えるのか？そんなに信用ならねぇのかよ･･･。」
「ふぇ･･･？う、そ･･･なの？」
「あぁ、全部エイプリルフールの嘘だ。」
結婚するという話も、別れるという話も、土方なりに考えた仕返しのつもりだった。
四月馬鹿に総司が目をつけないはずがないし、悪戯半分に別れ話を切り出すであろうことも容易に想像できる。
故に、彼の嘘に重ねる形で自分も嘘を吐いてみせたに過ぎなかったのだ。
種明かしをされると、総司は安心しきった様子で四肢の力を抜き、だらりと土方に凭れ掛かる。
そして、噛み締めるように何度も何度も『よかった』と口にしながら、喜びの涙をほろりと一粒零すのだった―――。
「ここまで信じ込むとは正直思ってなかったんでな･･･その、泣かしちまって悪かった。」
「むぅ、本当に怖かったんですからね･･･！！土方さんの性悪っ！！」
「騙そうとして電話してきたお前に言われたかねぇよ。どうぜお前も、別れ話をネタにするつもりだったんだろうが。」
「それはそれ、これはこれです！！大人の癖にいたいけな恋人をからかって楽しいんですか！？」
「お前の何処が『いたいけ』だ！！ちったぁ言われる方の身にもなりやがれ！！」
「嫌い嫌い嫌いっ！！土方さんなんて大っ嫌い〜！！！」
「てめぇ･･･日付変わった瞬間真っ先に後悔させてやるから覚悟しやがれよ･･･！！」
― fin ―
2013.04.01
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