彼女が恋愛小説を読む理由

　氷の欠片のような、細かな雪がちらついていた。前日が雨だったので積もりはしないが、地面のあちこちが凍ってしまっている。寮から校舎までの僅かな登校時間の間だけでも、無様に滑って転んだ者がいたという話で、それを聞いたダルタニアンは今日の剣の練習を諦めた。
　代わりに、借りていた図書の返却期限が近いこともあって、図書室へ向かう。同じ事を考えた者は少なくないようで、図書室はいつもより人が多かった。
　それでも、混雑しているという程ではない。ルーブル寮の遊戯室は充実しているから、大抵の生徒はそちらへ流れただろう。閲覧席にいるのは、大体が勉学に精を出している真面目な生徒ばかりだった。奥の方には、銃士隊隊長のアトスの姿も見える。
　ダルタニアンは声をかけようとしたが、その手前で別の方向から声をかけられた。
「ダルタニアン？」
　振り返ると、穏やかに微笑むトレヴィルの姿があった。少女は知らず花が咲き零れるような笑顔を浮かべる。
「トレヴィル先生」
「やあ、こんにちは。こんなところで会うのは珍しいね」
　会うのは決まって授業か剣の練習ばかりなので、なんだか新鮮な気がする。
「本を借りに来たのかい？」
「はい。これの続きを探しているんです」
　ダルタニアンは抱えていた小説を差し出した。薔薇色の装丁がされた薄い本だ。トレヴィルが興味深そうな素振りをしたので、ダルタニアンはそれを彼に差し出した。
「今、女子生徒の間でとても流行っている恋愛小説なんですよ」
「ふうん？」
　ぱらぱらとめくり、しばらくしてトレヴィルの手が止まった。
「……これが流行っているのかい？」
「はい。大人気です」
「続きを借りたい、ということは、君、これを読んだの？」
「面白かったですよ？」
「……………………ふうん」
　声色を少し変えて、トレヴィルは再び本のページに目を落とした。
　ダルタニアンの顔と見比べる。
「こういうものに興味があるんだ。意外な気もするけれどね。人は見かけに寄らないっていうのかな」
「どういう意味ですか？」
「君が恋愛小説に興味があるとは知らなかった。しかも、こんな過激な」
　揶揄うように言われ、少し考えて、ダルタニアンは唇を小さく綻ばせた。
「自分には縁がないから、と思うから尚更かも知れません」
　すると、トレヴィルは驚いたように目を丸くした。
「私だって女の子ですから、恋愛に憧れる気持ちがないわけじゃありません。でも、今の私の目標は違うことだから」
　父の仇を討つためだけにこの学園に入った。銃士隊の協力を得るために決闘を挑み、以後も日々鍛錬を続けている。恋をしたい気持ちはある。でも、できない。するべきじゃない。
「これを読むと、そういう欲求不満を解消できるんだと思います。だってこんな体験、現実では絶対にしなさそうだし」
「話だけ聞くとすごく美談に聞こえるんだけどね……」
　如何せん、中身がアレである。
　トレヴィルは苦笑して本を閉じた。
「なら、尚更恋をすればいい」
「え？」
「命短し恋せよ乙女、というだろう？　復讐なんてつまらないものに、貴重な青春を消費するのは勿体ないよ。忘れることができるなら、忘れた方がいい」
　芸術教師は薄い唇を歪めた。
　柘榴色した瞳の奥に陰鬱な翳りを見た気がして、ダルタニアンは差し出された本を受け取るのを躊躇う。だがいつまでも待たせるわけにもいかず、気の進まないまま本に触れる。
　タイミングが悪かったのだろう。
　トレヴィルが手を離す方が、少女が本を掴むより一瞬早かった。あっと思った瞬間、本が手の中から滑り落ちる。
「わっ」
「おっと」
　両者の良すぎる反射神経がかち合った。ぱっと同時にしゃがみ込んだ一瞬、頬に柔らかい何かが触れ、ゴトンと割合重い音がして絨毯の上に本が落ちた。空を掻いた指を見詰めたダルタニアンは、呼吸をするのを忘れて隣を見遣った。
「失礼。大丈夫かい？」
　何事も無かったかのように、トレヴィルは落ちた本を拾って差し出した。
　逸る鼓動を押さえて、今度は慎重に本を受け取る。
「すみません。ありがとうございました」
　きっちりとした礼をして、ダルタニアンは返却カウンターへ向かった。
　続きを借りるのも忘れて、逃げ出すように図書室を後にする。
　廊下を殆ど駆けるような早足で歩きつつ、頬を押さえた。
（触れたのはなに？）
　彼女の頬の薔薇色が、触れた相手のそれに移ったのも知らずに、ダルタニアンは細かな雪の中を突っ切った。

　

2011/08/17 up

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