『薔薇の遺言・葬送』 彼女が恋をした。 その事に気がついたのは、秋薔薇が蕾をつけ始めたころだった。 夕暮れが窓枠を染め、メゾネットの玄関が開いた瞬間、彼は常のようにその姿を室内に顕した。 「お帰り、紗夜」 美しい妹の瞳は、熱を帯びた風情で彼の横を素通りした。軽いショックを受け、彼は思わず妹の名を呼び直す。 「紗夜」 はっとした妹が振り返り、ゆるく微笑した。 「ただいま、十夜兄さん」 だが、抱き着いてはこない。ただいまのキスもなく、心ここにあらずだ。 「何かあったのかい」 尋ねると、彼女の壊れかけの心臓がとくんと小さく跳ねるのが聞こえた。 「別に、なんでもありません」 目を見て嘘が言えないくらいに同様している。彼は追求せず、鏡台から櫛をとってきて彼女をソファーに座らせた。 美しい髪から外の埃を落とすよう、ゆっくりと彼女の髪を梳く。緩く波打つ黒髪は、すぐにもとの艶を取り戻した。 「紗夜」 彼の声に、彼女は黙って身を寄せてきた。長い睫毛を伏せる。 淡紅のくちびるが、切なげな吐息をついた瞬間、彼の手から櫛がこぼれた。 動揺や、不注意によってではない。 落ちた櫛を見つめる彼の視線にようやくそれと気づき、少女は屈んで櫛を拾い上げた。 「兄さん、落としましたよ」 「ああ、すまない。そこに置いておいてくれるかな」 「……ええ」 首を傾げた少女であったが、それに勝る気掛かりがすぐに頭を占めたようだった。薔薇色の頬に睫毛の影を落とし、物思いに耽る。 （紗夜） 声にならない呼び掛けに、彼の手から逃れた髪がひと房、無関心に揺れた。 ８年間――たった、と評するべきか、もう、と言うべきか。彼は悩み、そんな自分に苦笑した。随分と人間らしくなったものだ。 待ち続けた時間は確かに、驚くべき変化を彼に齎していた。『死』という現象は『感情』という名の幻想に蝕まれ、その存在を危うくしている。 あの日を境に、彼の声は日に日に彼女に届かなくなっていった。 おはよう。 いってきます。 おかえり。 ただいま。 そんな当たり前の挨拶が、ひとつひとつ消えていった。その度に、彼は己が空虚なものになっていくのを感じていた。 （紗夜） かける言葉をなくしても、彼は少女の傍らに留まった。少女は元からそうであったように、一人で起きて学校へ行き、帰り、食事をし、夢見る代わりに恋人との電話や逢瀬で夜を過ごした。 かつて、彼女が出来たことは彼にも適った。外へ出掛けること、本を読むこと、彼女の髪を梳くこと。ものを掴むことも、触れることすら失われていく中で、彼に根付いた感情だけは、寧ろ赤々と燃えるように鮮明さを増した。 彼はそれでも構わないと思っていた。厳然たる死という己が崩れ去れば、或いは少女の膝下を飲み込む空虚をも拭いされるやも知れない。 ――私は、死神だ。 そう思えば、彼にとって彼自身の傷みなどたいしたことではなかった。 否。 （……紗夜） 痛みを感じる事すら、彼はもう失っていたのだ。 彼女の言葉によって得たものを、 彼女の呪縛によって与えられた形を 彼女との時間で生まれてしまった感情を、 （失いたくない） その執着が彼に与えたすべてを奪ったのだ。 死という本質を。 「紗夜」 その名は美しい闇を差した。 彼の本質の棲むべき場所を。 孤独の夜を。 だが、彼女はもはや孤独ではなく、彼も本質を失った。綻びた幻想を解くのは、あまりにたやすかった。 「紗夜」 振り返りもしない少女の名を、彼は何度も呟いた。彼女にはもう聞こえないのだから、もう堪える必要もない。 （私はあの少女を愛していた） そして、幻想は解けた。 目を開けると闇があった。 外界と切り離され、閉ざされた闇だ。歯車が噛み合う単調な金属音が、光の代わりに彼に届いた。古くなった機会油の匂い、堅牢な石壁から漂う冷たい気配を感じる。 そして、 「紗夜……」 彼だけが知る匂いがした。 死神が閉じ込めた、熟さずに朽ちていく蒼い果実の匂いだった。 呼ばれたのだと悟った。結末はとうに知れていた。何千何万の死を刈り取った彼が、背後に佇む気配に気づかぬはずはなかった。 新たな言葉で編み上げられた幻想が、そこにあった。 「蒼」 死神と呼ばれた子供は、今やそれそのものだった。 「蒼ではない」 「私は、お前だ」 彼はくちびるを歪めた。 乾いた蒼天の色、悲しみの色。 闇ではない。 新しい死に、彼は手を差し延べた。 ――ああ。 目の前に立つ白い神は、葬送の薔薇の色だった。 秋に咲く薔薇の色は、血のような朱。 赤い薔薇は、アフロディーテが白薔薇にその涙を落として染め変えたという。 燃える生命の色。 もし彼女の胸にそれがあるなら、間違いなく彼を礎に生まれたものだ。 その事が、何より誇らしかった。 「紗夜……」 彼は甘い吐息をついた。 （幸いを） 最も愛した死のそばで、彼は目を閉じた。  2014/5/3 up back |