05

　クロードから離れようと、エドワードは反対側の馬車の扉を開けようとした。
　怯えと焦りでもたつきながら、扉をこじ開け、転げ落ちるようにして馬車から降りる。

　殆ど意地のようなもので立ち上がったエドワードは、そこで御者や馬や、魔物ハンター達の姿がないことを知った。
　生臭くて、赤い水溜まりの中に肉片が散らばっている。その中に幾つかの人間の頭部を見つけ、
　次にはその場に嘔吐した。両手で口を押えたが、焼けるような喉の熱と共に、腹の底から酸味のある液体が、込み上げてくる。

「――っ！」

　思わず走り出した。何処でも良い、とにかくクロードから離れたい。そう思いながら、走っていたエドワードはすぐに足を止めた。
　目の前に、クロードがいる。何の感情も見えない瞳が覗いていた。

――さっきまで、馬車の所にいた筈なのに！

　少し離れた馬車へ目を向ける。そこには誰もいない。

「どこに行かれるのです？」

　明るさを滲ませる、クロードの声が聞こえる。いつの間にか、クロードはエドワードの背後にいた。
　彼はエドワードの耳元に唇を寄せてくる。体の芯から、震えが止まらない。クロードを恐ろしいと思ったのは、初めてだった。

「そちらは、スタンフィールドではございませんよ」

　低いその声に、エドワードは思わず尻もちを付いてしまう。
　立ち上がろうにも、腰が抜けたのか力が入らない。「おやおや」と、おどけるような声が頭上から降ってくる。

「エドワード様、大丈夫ですか？　肩をお貸し致しましょうか」
「くっ……」

　手を使って後方へ下がりながら、エドワードは声を上げた。

「クロード……君は、魔物だったんだな！　何故、今になって、こんな……。
ずっと、僕を支えてくれていたじゃないか……」
「大変、申し訳ございません。エドワード様」

　クロードは、困ったように微笑んだ。

「あいにく、私の主人はラスト様お一人でございます」

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