06

　ほんのりと光る扉を閉じて、ディックは小さく息を吐く。

「迫り来る命の危険から、身を守る為に……」

　自分で言ったその言葉に、ディックは息苦しさを感じた。
　ディックの脳裏を、切り取った絵のように、次々と過っていくのは、あの村の光景だ。
　振り翳される農具、司祭の怒鳴る声、血を吸い取る雪、怯えた目、倒れ伏し、虚ろな顔でこちらを睨め上げるアレクシアの顔。
　焼けるような右目の痛み、湧き上がった感情。逃げ惑う村人達。そして……
　シェリーの赤い唇が、描いた半円。

『――その時。おまえが感じたものはなんだ？』

　初めてシェリーと対峙した時。彼女に問われた時に気付いたもの。
　それを思い出して、ディックは扉に手を掛けたまま、ずるずるとしゃがみ込んでしまった。
　自分は決して、人間ではない。魔物の血を引いており、魔物と同じ感情を持ち合わせている。
　しかし、拭いきれず、忘れられない後悔と恐れが、シェリーの冷ややかな言葉と共に、胸の奥深くで息衝いている。

『おまえを赦してくれる者は、もういない』

　憎悪に歪んだアレクシアが、後方からじっと見つめているような。そんな気配を感じる。
　思い出の中にいる彼女は、いつだって慈愛に満ちた笑みを浮かべていた。
　しかし、後ろにいる彼女の顔は、怖くて見ることが出来ない。

『大好きよ』

　そう言って、抱きしめてくれたアレクシアは、もう笑ってはくれない。
　只、背中からゆっくりと抱き付いてきて、冷たい声で問いかけてくる。

「私やあの人達を殺した時。逃げていく人を追い詰めた時。怯えた人の顔を見た時。
あなたはどう感じたの？　悲しかった？　辛かった？　それとも、苦しかった？」

　無機質な問いかけを、ずっと繰り返して責め立ててくる。

「いいえ、あなたはその時……」

　耳に吹きかかる、生暖かい吐息をはっきりと感じた。

「楽しかったんでしょう？」

　冷たい手で心臓を掴まれたように、一際大きく鼓動が跳ね上がった。

「そんなことは……！」

　ディックは声を荒げて立ち上がった。しかし、アレクシアの気配を確かに感じたのだが、そこには誰もいなかった。
　暗く、静寂に包まれた通路が続いているだけだ。

　何処からか、小さな声でひそひそとした話声が聞こえてくる。

「楽しかったんだって」
「本当は弱いくせに」
「群れることでしか、何も出来ない連中だったんだ」
「たった一人に翻弄されて、逃げ惑って、」
「そんな様は、楽しかったんだ」
「本当は、殺したくて溜まらない」
「一人前に殺人衝動を抱えている、魔物もどき……」

　扉を破壊する程の勢いで、ディックが開いたのは人形の積まれた部屋だった。扉を開いた途端に、話し声はぴたりと止まる。
　それでも、人形達から感じるのは、こちらを責めるような、奇異なものを見るような、厭悪するような視線だ。
　その視線の数に、翡翠色の目を剥いて、周囲を威嚇するように睨み付ける。

「親殺しは、魔物の証」
「母親だけじゃ飽き足らず、みんな壊した魔物もどき」

　こちらを嘲笑するような顔をした、人間や魔物の首が転がっている。それらが口を開き、また毒を吐いていた。
　挙句には大きな声で笑っている。鬱陶しく煩わしい笑い声に、

「うるさいなあ……」

　舌打ちしながら呟いたその後――

　ディックは赤い魔剣を引き抜き、一切の躊躇なく首に叩きつけた。何度も、何度も魔剣で頭を斬り付ける。
　その間にも周囲から、こちらを罵倒するような言葉で溢れ返り、その中で陶器が砕ける音が、絶え間なく響いていた。

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