03

　がくん、と揺れて、エドワードは目を覚ます。

「お目覚めですか、エドワード様」

　小さく微笑みながら、クロードがそう声を掛けてくる。その声を聞きながら、エドワードは周囲を見渡した。
　ぼんやりとした、暖炉の明かりが部屋を照らしている。カーテンが締め切られ、今は夜であることが分かった。
　エドワードは、一人掛けのソファーに、腰を下ろしていた。ぼんやりとする頭を押さえ、
　顔を向ければクロードが立っている。その傍で、アリスが紅茶の準備をしていた。
　ワゴンの上には、ティーカップの他、小さな菓子類の乗った皿がある。いつの間にか眠っていたらしい。

　しかし……

　エドワードは、おずおずとクロードに尋ねた。

「僕はディディの屋敷にいた筈だけど……何故、自宅に？」

　小首を傾げるエドワードに、クロードは、可笑しそうに小さく笑った。

「寝ぼけていらっしゃるなんて、珍しいですね」

　しかし、すぐに経緯を教えてくれる。

「クラウディア様とランチを楽しまれて、夕方には戻られたではありませんか。
そして、仕事を終えられた後で、セオドア様と夕食を召し上がられ、こちらに参られたのでしょう」
「セオドアと？　今日？」

「ええ。皐月メイには、クラウディア様と式を挙げられますから。
そのご報告を、されていらっしゃったでしょう」
「そう、……だったかな」

　エドワードはクロードと話しながら、ぼんやりと、動かない頭で記憶を呼び戻そうとする。
　しかし、何も思い出せなかった。セオドアが来ていたこと。いや、セオドアと食事をする約束をしていたことすら、今知った。

　ここ最近、エドワードは意識が無くなることが、多い気がした。
　意識の無いまま、部屋を移動しているというだけならまだしも、この先大きな事件を起こしてしまうかもしれない。
　それがとても、エドワードは怖かった。

「クロード」
「はい」

　名前を呼べば、クロードはニコニコとした笑顔のまま、こちらに向き直る。

「アリス」
「はい、ご主人様」

　機械のように、一切無駄の無い動きでアリスが向き直った。
　クロードやアリスとは、もう十年以上の付き合いがある。

「僕は最近……その、意識が無くなることが多いんだ」

　なので、思ったよりもすんなりと、告白することが出来た。

「知らないうちに、部屋を移動していたり、見覚えのない場所に来ていたり……僕は今日、
セオドアと食事をする約束をしていたことを、初めて知ったんだ。馬鹿な話だと思うかもしれない。
でも、事実なんだ。信じて欲しい……」

　二人は黙って聞いている。

「そんなことが多くて、僕は何か病に掛かっているんじゃないかと、不安になるんだ。
知らないうちに、人に迷惑を掛けてしまっているかもしれない。一度、医者に診てもらった方が、
……いいんじゃないかと、思うんだけど。どう思う？」
「ご安心なさいませ、エドワード様」

　クロードは微笑みながら、座るエドワードに視線を合わせた。

「何も、問題はありませんよ」
「そうだろうか」
「勿論です。エドワード様は、最近ご公務でお忙しかったので、その所為で、
一時的な記憶の混濁があるのでしょう。何も、心配することは御座いません」

　笑顔で、力強くクロードがそう言ってくる。

「それに、お医者様を呼び、何も無かったとき。周囲に、エドワード様はお気が触れていると、
あらぬ誤解を招く恐れも御座います。今しばらく、様子を見られるのが、宜しいかと」
「……そうだな」

　エドワードは信頼出来るクロードがそう言うのであればと、彼の助言を受け入れる。
　いや、不安が消えないので納得した体を装っただけだ。これ以上、彼やアリスに余計な困惑を与えたくはない。
　紅茶の良い香りが、立ち込める。そうこうしている間に、アリスが食後の紅茶を淹れてくれたらしい。
　白地に青い模様が描かれた、上質なティーカップがテーブルに置かれた。

「ありがとう、アリス」

　そう声を掛けると、アリスは深く一礼して一歩下がる。ティーカップを手に取って、
　エドワードはその香りを楽しんだ。紅茶の香りは、心を安らかにしてくれる。

「うん、良い匂いだ」

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