06

　ディックの視界を、覆う手があった。
　その冷たい温もりと、その香りから、硬直していたその心臓が、徐々に落ち着きを取り戻す。
　震える手を伸ばして、視界を隠す黒い手を掴んだ。嗚呼、この手は……

「何も見るな。何も聞くな」

　その声を聞いただけで、ディックは限りなく安心出来た。
　早鐘のように鳴っていた心臓が、落ち着いていく。シェリーの声が、響いた。

「おまえは、あたしだけを見ていればいい」
「シェリー……」

　安堵の息と共に、やっとのことで名前を呼ぶ。すると、

「大丈夫か？」

　凛と澄み切った声が返ってくる。
　ディックがゆっくりと手を離せば、そこは崩壊したオレアンだった。あの村ではない。
　そして、振り返れば確かにシェリーがいる。いつもの、黒いマーメイドドレスと白いファーに身を包み、
　そこに立っていた。その佇まいは、魔将としての風格を漂わせている。

「ああ……油断した……」

　そう答えながら、ディックは立ち上がった。そして、シェリーの見据える先を見る。
　彼女が冷たい視線で、睨み付けているのは、アベリーとノースだった。ノースは威嚇する様に、
　牙を剥いて唸り声を上げながらも、少しずつ後退していた。尾は垂れ下がり、耳は伏せていた。

　ディックはそこで、先程まで立ち込めていたアベリーの魔力が、シェリーの強大な魔力で、塗り替えられていることに気付く。

「おまえ、何をしようとした？」

　冷え切った声で問い質すシェリーに、アベリーは唇に笑みを浮かべてみせた。

「お兄さんとあなたの出会いが、知りたかっただけ」

　威嚇し続けるノースを、宥めるように撫でながら、アベリーはそう答えた。
　その言葉に、シェリーは鼻を鳴らす。

「他人が無粋に入り込んでくるな」
「そうね、ごめんなさい。あ、でもお兄さん。一つだけいいかな」

　アベリーは無邪気な笑みを浮かべ、明るい声で尋ねた。

「お兄さんって、もしかしなくても、大切な人を殺しちゃったの？」

　その言葉に、ディックが動揺した。
　表情を失ったディックと、今にも殺しに掛かりそうな顔をする、真っ赤な目のシェリーを見ても、
　アベリーはその余裕ぶった笑みを、崩すことはなかった。しかし、シェリーから青白い炎が噴き出した瞬間。
　アベリーは怯んでしまった。離れていても、凄まじい熱風が襲いかかる。ノースが素早く駆け出し、
　近くに転がっていた遺体を咥えると、大きく放り投げた。シェリーの放った青白い炎は、
　その遺体を包み込んで焼却する。その間に、アベリーは足元に黒い水溜まりを出現させ、
　ノースを連れて、水溜まりの中へと沈んだ。どんどんと、炎の熱気や音が遠くなる。

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