10

　両手をへその真下で組み、部屋の隅に立っている。ばさばさの髪で顔が完全に隠されていた。
　俯いているのが分かるのに、強い視線を感じた。こちらを、恨めしそうに睨んでいるのが分かる。
　離れた距離なのに、更に距離を取ろうとしたディックは、足がもつれて、危うく転びそうになる。

「何してんだよ」

　無邪気に笑って、リアトリスはティナへと向き直った。
　ディックは、恐る恐る部屋の隅に視線を向ける。誰もいない。

――母さん、怒ってるんだ。

　ディックは右目を右手で抑えた。母は怒っていた。恨んでいた。強い憎悪を抱き、約束を破った子供を、
　彼女は決して許さない。死んで尚、約束を破ること、放棄することを許さない。
　母はまだこの世にいる。死ぬまで、目を光らせて、憎悪をぶつけてくる。

「ティナ」

　と、リアトリスがティナに話を続けている。

「この先、壊れるまで一人ぼっちで部屋に閉じ篭るのか？　確かに、外は魔物もすげえたくさんいるし、
反りが合わねえ奴もいる。面倒なことも、嫌なこともそれなりにあるけどさ。でも、
それでも悪いことばっかりじゃねえぜ。美味い飯もあるし、優しい人だっている」

　リアトリスは、どういう心境が働いたのか。ティナを、城の外に連れて行きたがっているように見えた。
　ディックは青ざめた顔で、その様子を見守っている。まだ、上手く声を出せる自信がない。
　そのことに聡く気付かれ、変に突っ込まれたくはなかった。
　ティナが首を傾げている。

「でも、かれ、そこ、いる、ですの」
「この人はもう、死んでるんだ。ティナ。……もう、ずっと前に」

　リアトリスが、言い聞かせるように言うと、ティナは更に首を傾けた。

「しんでいる、とは、どういう、いみ、ですの？　かれ、そこ、いる、ですの」
「……あんたは、人形だもんな」

　吐き出す様に呟いたリアトリスは、その場にしゃがみ込んだ。ティナと目線を合わせようとしているらしい。
　そういった動作一つにも、ディックは彼の人柄を垣間見る。

「身体は此処に残っているよ。……もう骨だけどさ。死ぬっていうのは、魂が身体から離れて、
……ああいや、その人の心が、地上に残っていない状態のことだ」

　ティナには理解し切れないようで、困惑した様な顔をする。
　それを見て、ディックはふと、「人形なのに、人間みたいな顔をするんだな」と、そんな感想を抱いた。

「とにかく。ティナが此処にいても、もうこの人はいないっていうことだ。
だから、ティナ。外出てみないか？」
「そとへ、ですの？」
「うん。おいら達、ギルクォードって所から来たんだけどさ。そこ、良い所だぜ。
優しい人ばっかりだし、飯も美味いしな」

　ティナは迷うような顔をする。人形だというのに、表情は人間のそれと同じように、くるくると変わる。
　しかし、それが彼女の意思なのか、そうなるよう仕組まれたものなのか。
　それはディックにもリアトリスにも、分かり兼ねる所ではあった。

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