父の温もりよ。 蒼き狼　留奈様より 「はじめまして、ララですっ！五歳ですっ！」 「えーと…ルイです。よろしくお願いします」 あまりのララの元気よさに少したじろいたルイ。ララは人見知りと言うより誰にでも好奇心旺盛。今日は久しぶりのベルとルナの共同開拓の仕事が決まり、シャアラの家で食事することになった。 ベルにシャアラ、ルナにカオルは酒を飲み始めたため、子どもは子どもで、とシャアラに諭されララは自分の部屋にルイを招待したわけだ。ララはルイをまじまじ見つめにこやかに聞いた。 「ルイちゃんのパパ、かっこいいねっ！」 「そう…？…」 その発言に素っ気なく答えたルイ。ララは不思議そうにルイを見つめた。 「パパが嫌いなのっ？」 「…ララちゃんはお父さんが好きなの？」 質問を質問で返すルイにララは本を取りだし、ルイに見せた。 「綺麗な惑星でしょ！パパが一生懸命に働いたからなのっ！！」 冥王星。氷で年中覆われた惑星に見事、ベルは針葉樹を植えた。今は林のようになり、いつか森になるその姿を夢見てるんだよ、とララは言う。 ルイは感嘆した。お父さんの自慢はしたことない。ララは本を閉じてニコニコ言った。 「パパは強いし、ララに優しいよ。怒るととっても恐いけど、休みにはいっぱい一緒に居てくれるのっ！パパはお仕事もいっぱいいっぱい頑張ってるのっ！！ララはパパがだぁい好き！」 ララが語った父親と言うものがまるで私の父にはない。 逆にそれが、父親と言うものなのか、――と気付かされたとでも言うのか。 「ルイちゃんはパパが嫌いなのっ？なんで？ララのパパよりかっこいいよ？」 何故か。 嫌いと言う訳ではない。だが、わからないんだ。関わるトキも少なく、口数だって少ない。 ……確かにララちゃんが言うかっこいい、はわかる。でも―― 「…わからない…よく…わからないよ……」 ララはルイが唇を噛みながら俯くのを見つめた。隣に座り頭を撫でてくれた。 ララは何も言わずただ撫でてくれた。それがすごく心地好く、瞳を閉じる。 ＊＊＊＊＊＊ 「あらあら」 シャアラはララの部屋に入る。二人は頭をくっ付け合いながら寝ていた。ルナもシャアラの後に続き入ると、微笑ましい二人がいる。 二人は毛布を静かにかけた。 梅子の感想は「大きな影にて」