これから夏本番を迎えようとしている風が窓から入ってくる。

暑い。熱い。
今でこの熱さなら、八月は一体どうなっているんだろうと私はぼんやりと思う。
教室の自分の席は窓際で。
風は温度は高いがまだ涼しい。それよりなにより耐えられないのが太陽の光だ。
これがだめ。

眩しいグラウンドに目を細める。
どこかのクラスが体育でトラック競技でもやっているのか、何人かがバトンを握って走っていた。
遠くには応援している生徒の姿も見える。

そう。
今は授業中だった。
その上、わたしたちは本来教室移動をしなければならなかった。
休み時間と授業に用いる時以外は教室のクーラーをきるというのが、節電を決め込んだうちの学校のモットー。
なので、暑いということだ。


「ねえ、」

そう言えば。

「おう」

と後ろの席から応えが返ってくる。


そんなことも、もうないのだろう。
彼が消えてしまえば、もうないのだろう。
彼は、千昭は。
全てに気づいた。
真琴がタイムリープをし続けていたことも、それを知っていながらわたしが黙っていたことも。

二人きりの教室は、気味が悪いほどに静かで。
本当、いつもうるさい千昭と一緒だっていうのに。
わたしは少しだけ表情を歪めた。

――あなたにいなくなってほしくなかった。

そう言えば、ねえ。
千昭。
あなたは笑う？

「……あのさ」

終わりが近づく。
千昭は真琴にきくつもりだ。
タイムリープしているんじゃないか、と。
現代にタイムリープ技術はない。
未来から千昭が持ってきた胡桃に似たカプセルを除けば。

しかしそれはもう、真琴が使ってしまった。
使って、しまった。

未来人は、現代人にタイムリープの存在を知られてはならないという。
だから、そう。
きいたあと、真琴は頷く。
そして千昭は自分の正体を明かす。
それで、多分――

消える、つもりだ。

わたしは『例外』だったけれど、真琴はただの人だ。
『私黙ってるよ！』
真琴はきっとこう声を上げるだろう。
でもそれじゃあ駄目なんだ。
どうしても、駄目、なんだよね、千昭。

このままでいたい。
このままでいたいよ。
真琴と、功介と、千昭と、わたしで。
四人で、一緒にいたい。

そんな自分の思いを押し殺す。
我が儘だ。
それはただの、子どものすることだ。
もうわたしたちは違う。
我が儘が許される歳でもないし、我が儘が通用しない物事もあるって知ってる。
だからこそ苦しい。
苦しいから、わたしはわたしを殺す。
これ以上、苦しくならないように。

「……タイムリープしてたときさ、なんで千昭は友梨ちゃんと付き合うなんてことしたの」

責めるような口ぶりになってしまった。
意図したわけではなかった。

「あー……。友梨ちゃんが気の毒、っていうのもあったけど……」

千昭は、それにさして気分を悪くした風でもなく、普段の調子で首の裏を掻く。

「いや、真琴って鈍いだろ？ だから、だよ」
気づいてくれると思った。

千昭は最後まるで独り言のように呟いて、自嘲気味にため息をついた。

「好きって言えばいいじゃん」

椅子に横向きに腰をかけたわたしは、ここでようやく、千昭の顔を見ることができた。

――髪は赤色、なのだろう。
赤なのかオレンジなのかピンクなのか、よくわからない色をしたその髪は、とても柔らかな色をしていた。
制服も、真面目に着ていない。
ボタン二つも外してるし。チャラい。
……なのに、ピアスとかはしていない。
基本粗雑で横暴なのに、優しいところもあって。
妙なところでわかんない。

……わかるわけないか。
千昭のことなんか、わかるわけないよ。


「……好き、か」


ぽつりと漏らして、口を噤む。
眉を少し寄せても、その端整な顔では様になっていてむかつく。

千昭は真琴のことが好きだ。
真琴は、千昭のことが好きだ。
二人はそれに気づいているんだろうか。
……いや、真琴は千昭の思いはもちろん、自分の思いにも気づいているんだろう。
このまま、永遠にこのまま、四人で過ごす日々が続いていくと信じて。
疑うことなど最初からしていないのだろう。
真琴のおめでたな頭が、純粋に羨ましくなった。
止まった時間(とき)など、変わらないものなど、どこにもない。
世界中にも、ましてや宇宙にも、ない。


Time waits for no one.


理科室で。
(゜Д゜)ハァ？
と顔文字つきでリアクションしてくれた千昭には大いに笑った。
あの日も、もう遠い昔のことのように思えた。

時間は、戻らない。
決して待ってくれやしない。

だから大切で。
人は一秒でも惜しんで、今を噛み締めるのだ。
懸命に生きようとするのだ。

どれだけ怠惰に過ごしても、
どれだけ全力で過ごしても。みな同じ。
同じ時間だ。


「――なあ、杏樹」


千昭が、まっすぐにわたしを見た。
らしくないその真面目な瞳に、普段なら不似合いだと笑っていただろう。
でも、今笑うことは、わたしたちを待つ未来が許さない。
許すわけがない。

千昭はこの世界で時を知った。
時を知って、その大切さを知って。
わたしたちを知って。
失いたくない日々に出会った。
そういうものがあるのだと知った。
――そうしてやがて、恋という、とても愛おしい感情を知った。







「俺が、お前のこと好きっていったら、どうする」








え、




と、頭ががつん、と殴られた気がした。
頭が真っ白になった。

なんで、どうして、

意味がわからない。

真琴は気づいてないけど千昭のことが好きで、
千昭も、真琴のことが好きなんでしょう？

そう、でしょう？


だってあなたは、以前そう言ったじゃない。
真琴のことが好きだと。

そう、言った。




あなたがわからない。
わからないよ、千昭。


わたしは、出逢ったころから、
出逢ったころから、あなたのことが好きだったのに。
好きだったのに。

あなたが選んだのは、真琴でしょう？
わたしじゃなくて、真琴。

悔しくて、悲しくて、切なくて、苦しかった。
それでもわたしが笑っていられたのは、あなたの幸せを願っていたからだよ？

それなのに、あなたはどうしてそんなことをいうの、
どうしてわたしをそうやって何度も殺すの、


「そんなこと、ッ……冗談でも言わないで！！」


思わず、叫んでいた。

わたしはもう、いやだ。

我慢できない。
感情が溢れてしまう。
堰が、切れる。


わたしはあなたにここにいてほしい。
この世界にいてほしい。
わたしたちのそばにいてほしい。
消えてほしくない。
またみんなで野球やろうよ。
馬鹿みたいに笑おうよ。
テストの点数とか、しょうもないことで競い合いしてさ、
グラウンド集合で一番遅かった奴ジュースおごりだとか、
そんで適当に買ってきたジュースの取り合いとか。
なんでもないようなことをしよう。
ねえ、規則(ルール)なんて破ればいいよ。
ずっと、ここにいて。
ずっとわたしたちの傍に。
わたしの、隣にいてください。
お願い、お願いだから。
好きなの。
好きで好きで仕方がないの。
大好き、大好きだよ。
愛してる。
愛してる。
愛してる、千昭。



苦しい。苦しい。

思いを殺すのって、本当につらいね。



ガタンと勢いよく椅子から立ち上がって、机の脇にかけていた鞄を引っつかんで。



「おい、杏樹ッ！」



千昭が何か言ったけど、わたしはそのまま教室を飛び出す。

何も聞こえない。
何も聞きたくない。
さよならなんてしたくない。
いやだ。
いやだ嫌だ嫌だ、いやだよ、千昭、嫌だよ、


いつの間に、涙腺が弱くなってたんだろう。
ぼろぼろと涙が毀れてとまらない。

目指す場所なんかなかった。
なのに廊下を走り抜けて、早退するつもりだった足は、屋上まで辿り着いていた。

重い重い、わたしの心のような扉を開ける。
清清しい青い空が視界いっぱいに広がる。

――ああ、一つだけあった。
昔から変わらず、そこにあるもの。
空だけは、何も変わらない。
空だけ。
空だけは。

膝から力が抜けた。

羨ましい。
どうして空は、何も変わらないの。
変わって、代わってよ、
どうして千昭は、空じゃないの。
どうして消えてしまうの。
どうして消えなくちゃいけないの。


涙は次から次へと込み上げる。
しゃくりを上げて泣くわたしは、さぞかし不細工だっただろう。


来ないで。
来たら多分、わたしは今度こそ自分を抑えられない。


そんな願いが叶ったのかもしれない。

涙が落ち着いて、それから教室にも戻らず帰路につくまで。
結局最後まで千昭は、来なかった。



（　時なんて止まってしまえばいいのに　）



▼　千昭は実は女主のことが好きでしたが、彼女自信が真琴に気を遣い恋愛感情を隠していたので、『女主は自分のことを恋愛感情で好きではないのだ』と千昭は思っていました。そんな状況で、千昭は徐々に真琴に惹かれていったということです。気力があれば()中編書きたいなあ……　　2012/08/20(2012/08/30up,2012/12/27move)
title:食べすぎた
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