春が来て、夏が過ぎて、秋が来て、季節の流れというのは早いものだ。そして冬が来て、そしたらもう来年だ。早いなあ。ホントに、早いなあ。

「なんの秋にしようかなー」

「お前は食欲の秋にしろ。痩せすぎだ」

「じゃあシズちゃんは読書の秋だね。知識をつけなよ」

池袋の一角にあるカフェでコーヒーを飲みながら外の景色を眺める。歩く人々の髪が揺れて、木々も激しく動いている。葉が散らばり、地面には絨毯ができていた。そんなに木があるでもない、建物だらけの池袋にどこからこんなに葉が流れてきたんだろうか。

「芸術の秋もいいかも」

「おっ、お前が芸術……！」

向かいの席に座るシズちゃんは口を抑えて俯いてしまった。それは、まあ、笑いを堪える的な意味で。

「なに？　俺なんかおかしなこと言ったかな」

「いや、……ぶはっ、な、んでもねえよ」

それでもまだ笑いが止まらないのか、吹いたり、目に涙を浮かべている。俺が芸術。おかしいことかな。

「お前さあ、高校ん時の美術で好きなもの描けって時間あっただろ。なに描いたか覚えてるか？」

「え？　あー、人」

「おぼえてんなら分かるだろ！　あれは傑作だった。あの絵写メったの今でも残ってるぜ、見るか？」

「え、見たい見たーい！　どんな風に描いたかは覚えてないんだよね」

俺の言葉を聞くなりシズちゃんは携帯を弄り、画像を探しているようだ。しかし学生時代からずっととっておくなんて、どれほどの素晴らしい作品を描いたんだろうか俺は。

「ぶっ、あった……くっ……」

笑いを堪えながら携帯を向けてきた。なぜ笑う。どれどれ、ディスプレイを覗き込むとそこにあったのは、……あったのは。

「……な、にこれ」

人を描いたのは覚えている。しかし何故肌が水色だったり緑色だったり、羽が生えてたりするんだ！　しかもちっちゃい子が描くような、輪郭や目がごちゃごちゃとした絵で、ちょ、これ本当に俺が描いたの？


「シズちゃん嘘ついてるでしょ！　俺がこんな絵描くはずない！」

「描いただろうが！　右下に書いてある名前見えるだろ！」

「合成だ」

「合成じゃねーよ！　ほら、新羅と変なこと言い合いながら描いてただろ！」

「そんなはずっ……あ！」

うわうわうわ。思い出した。超思い出した。そうだ。美術の時間に俺は『超々未来の人間』というお題を自分で作って描いたんだ。
　その時の隣の席の奴が新羅で、俺がいろいろと考えていたら意見を出してきて、そこからごちゃごちゃになった。その時の会話の一部を抜粋するとこうだ。

「この先世界は海に沈没するだろうから、人間は海の中で生活できるようになる肌が必要だ」

「んー、じゃあ肌は魚にしようかな。あ、あとワニみたいに強い肌もいいかも！　ワニ肌の人はレベル上ね」

「あとあと空はあるんだから飛べるようにもしたいね」

「ヘリコプターじゃなくてタケコプターじゃなくて、羽がついてたらおもしろくない新羅？」

「おっ！　いいねえ。あとはー……」



　こんな感じで、『超々未来の人間』は超々意味不になってしまったのだった。

「つかなんでまだとっといてんだよ！　早く消せよ！」

「消すわけねーよ！　もう保護してあるんだからな保護」

「はぁあ！？　じゃあ保護解除してやるよ！」

「ふざけんな。俺はこの絵を見て笑いながら死ぬって決めてんだ」

「なに勝手に決めちゃってんの！？　それ俺の黒歴史」

　テーブルを挟んで手を伸ばすがひょいひょいと交わされてしまう。わかった、もういいから、とりあえずその画面を消してくれ。
　ここがカフェだということも忘れてぎゃあぎゃあと騒ぐ。無理無理無理、だってあの絵おかしい恥ずかしい。……てか、

「っく……あはっ」

へたっぴな絵に、達筆な字で書かれた俺の名前という図に笑ってしまう。つーかなんだよこの絵！　シュールすぎるだろ

「ははっ、もうなに、あはっ、早く画面変えてよ！」

「ふっ、変えるわけねーだろ。あ、そうだ。待ち受けにしよう」

「は、やめてよ！　ははっ、シズちゃんが携帯開けなくなっちゃう」

「俺はこの待ち受けで腹筋を鍛えるんだ」

「なにその新しい筋トレ方法」

こんなくだらないやりとりがすっごく楽しかった。けどとりあえずあの写真は消してほしい。待ち受けにするとか羞恥プレイ以外の何物でもないんだけど。今年は、お笑いの秋かな。










それから幾分か月日が経って、
シズちゃんは死んだ。
は？　ってなるよね。急展開すぎるよね。偶然だったんだ。ほんと偶然、いいとこ撃たれちゃったらしくて。
　新羅から連絡があって急いで現場に駆けつけた。警察はまだいないようだ。そこは普段は過疎気味の路地だというのに、今日は賑わっていて、人混みを掻き分けて中心に立った。

「臨也……僕、偶然通り掛かって、静雄が……応急処置はしたんだけど全然意味がなくて……」

新羅の動揺したような声が耳にぼんやりと入る。ここまで付き合ってきて、こいつのこんなに動揺した喋りは聞いたことあっただろうか。


「シ、ズちゃん……」


　俯せ状態で倒れてる彼に近づいた。手に触れてみたら、すごく冷たくて驚いた。嘘でしょ。本当に死んでんの？　この人。俺がどんなにどんなにナイフを振るったって、他人を使ったって、どうにも出来なかったのに、偶然で、こんな簡単に死ぬもんなの？

シズちゃんの手には携帯が握られていた。真っ暗なディスプレイを見て、適当に一つのボタンを押したらそこに映し出されたのは、　あの時の絵だった。

「っ…………」

その瞬間ぶわっと涙が溢れ出した。馬鹿じゃないの。本当にこれ見ながら死んだのかよ。お前の人生がこれで締めくくられたんだぞ。いいのかよ。それで満足なのかよ。なんで、笑いながら目を閉じてるんだよ。

「シズちゃん、しずちゃんっ……」

　こいつ、本物の馬鹿だ。どうしようもなく救いようのない馬鹿だ。でも、好きだよ馬鹿。鼻の奥がつんと熱くなって、頭が重い。まるで痺れたかのように。涙が止まらなくて、俺は、ずっとシズちゃんの名前を呼んだ。



　風が冷たい。季節は、秋の終わりだった。もう冬が来る。







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