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「ロゼの言ってた教主の部屋ってのはこれか？」
エドワードとアルフォンスは、重厚そうな両開きの扉の前に立っていた。そこにロゼの姿は無い。彼らが動くより早く、扉がギッ、と音を立て二人を迎え入れるように開かれた。
「へっ、『いらっしゃい』だとさ」
部屋の中に足を踏み入れると、背後で扉が閉まる。暗い室内、その奥に位置する階段の上に、コーネロはいた。
「神聖なる我が教会へようこそ。教義を受けに来たのかね？」
「ああ、是非とも教えてほしいもんだ。せこい錬金術で信者をだます方法とかね！」
コーネロは相変わらずの笑みを浮かべて兄弟を見下ろしている。エドワードもまた、強気な笑みで返してみせた。
「私の『奇跡の業』を錬金術と一緒にされては困るね。一度見てもらえばわかるが……」
「見せてもらったよ」
コーネロの錬金術には、腑におちない点がある。どういうわけか、法則を無視した錬成が成されているのだ。
そこで思ったのだが。
「『賢者の石』、使ってんだろ？」
エドワードの言葉に、コーネロの指がピクリと動く。左手の薬指。そこに通された指輪の、赤い石。
「……ご名答！伝説の中だけの代物とさえよばれる幻の術法増幅器……我々錬金術師がこれを使えば、僅かな代価で莫大な錬成を行える！」
その石を使い、コーネロは何を望む？金か？栄誉か？
「金ではないのだよ」
確かに金は欲しい。だがそれは信者からの寄付という形で、黙っていてもコーネロの懐へと入ってくる。
望むのはむしろ、信者の方だ。
「私のためなら喜んで命も捨てようという柔順な信者こそが必要だ。素晴らしいぞぉ！！死をも恐れぬ最強の軍団だ！！」
コーネロは上機嫌のまま続ける。準備は着々と進んでいる。あと数年もすれば、その軍団と共にこの国を切り取りにかかるぞ、と。
無遠慮な笑い声を上げるコーネロだったが
「そんなことはどーでもいい」
「どうッ！！？」
彼の野望を『そんなこと』扱いしたエドワードに、その両目を見開いた。国家錬金術師であるエドワードは軍側の人間の筈だ。まさか、どうでもいい、などと言われるとは思わなかったのだろう。
「単刀直入に言う！賢者の石をよこしな！」
自分は国や軍に関心は無い。賢者の石さえ渡してもらえれば、教主のペテンについては黙っていてやる、と交換条件を出すが、コーネロが素直にそれを飲む筈がない。
エドワードたちはこの街の人間ではないのだ。たとえ本当のことを言いふらしたとしても、教主を信じきっている街人たちが彼らを信じることは無いだろう。
「そうさ！馬鹿信者どもはこの私に騙されきっておるのだからなぁ！！」
一際大きな笑い声を上げるコーネロに、笑みを浮かべたエドワードが両手を叩いた。彼を馬鹿にするような口調と拍手。教主は相変わらず笑っている。
「いやー、さすが教主様！いい話聴かせてもらったわ」
確かに、余所者である彼らの言葉に耳を貸す者はいないかもしれない。
だが
「彼女の言葉にはどうだろうね」
アルフォンスが床に膝をつき、胴部分の金具に手をかける。そして胸から腹にかけての鎧を外すと、中にはロゼの姿があった。
「！？ロゼ！？いったい何がどういう……」
コーネロの顔色が変わる。当然だ。アルフォンスの鎧の中に彼の身体は無く、代わりに、見慣れた人物が姿を現したのだから。
最も教主を信じていたロゼに、信者たちを騙していた事実を知られてしまったのだから。
「教主様！！今おっしゃったことは本当ですか！？私たちを騙していらっしゃったのですか！？奇跡の業は……神の力はあの人を甦らせてはくれないのですか！？」
アルフォンスの鎧の中から飛び出し、ロゼは声を張り上げる。その目には涙が溜まっており、必死な様子が見てとれた。コーネロは苦い顔をしていたが、すぐに笑みを浮かべる。
「ふ……確かに神の代理人というのは嘘だ……だがな」
今まで数多の錬金術師が挑み、失敗してきた生体の錬成も、賢者の石があれば成功するかもしれない。
「この石があれば、お前の恋人を甦らせることも可能かもしれんぞ！！」
ロゼの体が震え、心が揺れ動く。彼女を招くコーネロの手、彼女を引き止める兄弟の声。
迷いに迷い抜いたロゼは、ーーその足を、踏み出した。
「二人とも、ごめんなさい」
それでも私には、これにすがるしかない。
振り向いた彼女の表情に、エドワードは溜め息をつかずにはいられなかった。
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