「ねえ、こんな所で何してるの？」
人目につかない路地裏の、更に物陰に隠れる少女。
初めて見る珍し過ぎる髪色(自分も他人のことは言えないが)に、何か引っ掛かるものを感じながらも、彼女同様身を屈めて問いかけた。
「……隠れてんだ」
「隠れてんの？」
「そう」
「ふうん」
話が進まない。
いや、むしろ進める気がない(お互いに)。
彼女が隠れている理由も、誰から隠れているのかも訊かず、先程感じた『引っ掛かるもの』を探っていると、不意に少女が顔を上げた。かと思えば、更に身を屈め息を潜める。
何事かと、物陰に身を隠したまま周囲に注意を向ければ、その理由に思い至った。
(……あ)
もしかして。聞こえた声と音に、推測は確信へと変わる。
「ちょっとここで待ってて」
「は？」
「逃げたら、憲兵につき出すから」
逃げられたなら、つき出すも何もないだろう、なんてこたはわかっているけれど。
脅すようで脅せていない言葉を残して、クライサは路地を後にした。
「お兄ちゃん」
「やあクライサ、奇遇だな」
あの少女がいた路地から少し離れた通りに、見慣れた人物を先頭にした男たちを発見した。
先程聞こえた声は、クライサの予測通り、彼ーーロイ・マスタングのそれであり、音は、大勢の人間が駆けるそれ。
彼女の姿を確認し、一斉に敬礼をした兵たちに簡単に挨拶を返し、兄へと目を向ける。
「何か事件？」
「いや、人探しだ」
やはりか。
大方彼女だろう、と先程出会った少女を頭に思い浮かべつつ、続いての疑問を口にする。一体誰を探しているのか、と(もしかしたら、彼女の正体がわかるかもしれない)。
「君と同じくらいの年齢の、黄緑色の長髪の少女だ。名前はカノン・ヒオウ」
(カノン…？)
容姿は、あの少女と合致している(やはり探していたのは彼女らしい)。その名を耳にして、抱いていた疑問が解消された。
「それって…」
「ああ。『光の錬金術師』だ」
ロイの命により、東部各地を飛びまわっていると聞いたことがある、国家資格を持つ錬金術師。
たまに報告のため東方司令部にやってくるのだが、クライサは何故かいつも視察やら非番やらで、会ったことは一度も無い(意識的に避けられているのでは、と思ったこともあるが、全くの偶然らしい)。
黄緑色の髪に、銀灰色の双眸。
そうか、何だか覚えのある容姿だと思ったら、噂の『暴走女神』だったか。