任されていた視察を終え、一刻も早くくたくたの体を休めたい、と向かっていたのは司令官室。
事は、その廊下で起こった。
「…あれ？ちょっとちょっと、そこの人」
軍関係者の中でも一部の限られた者しか入れない(というか用が無い)フロアに、見慣れない人物がいたのだ。
空色の短めの髪に、小柄で線の細い体。
街のほうでも見かけた覚えが無いが、一体なんでこんなところに。
声をかけられたことに気付いて振り返ったその人は、不思議そうにこちらを見ている。
「駄目だよ、ここは一般人立ち入り禁止」
犬もくわない
「はぁ？」
「だから、関係者以外は入っちゃいけないんだって」
いや、その関係者なんだけど、と眉を寄せて返された。
そうは言っても、とても軍人には見えないし(そもそも軍服も着てないし)、あたしの記憶の中にその人物の姿は無い。
じゃあ何者だ、と考えて、思い至った。
「…ああ、もしかして誰かの娘さん？お父さんあたりに忘れ物届けに来たとか」
「むす…」
思い付いたことを口にすれば、その人は顔を歪めて固まった。
あれ、なんか地雷踏んだ？
……あ、よく見たら男の子だったっぽい。
「…そう言うお前こそ、なんでこんなところにいるんだよ。一般人は入っちゃいけないんだろ？」
「一般人じゃないし。こう見えて軍人ですから」
「は？つくならもっと上手い嘘つけよ」
「嘘じゃないんだけどねぇ」
「お前みたいなチビが軍人なわけないだろ」
「アンタだって人のこと言えないでしょ、チビ」
「てめ…」
「何さ」
そこで一時、沈黙。
双方相手を睨み付けて、同時に大きく息を吸う。
互いの口から罵声に近いものが飛び出そうとした瞬間、
「何やってんだ馬鹿ども」
「「ごふっっ！？」」
脳天チョップを食らって床に沈んだ。
ぐは…舌噛んだ…
「……ッリオン！！」
「何すんだよ！？」
痛みをやり過ごして顔を上げると、そこには茶髪の少年軍人。
リオンが、両手に愛銃を握って呆れ顔で立っていた。
……って、素手じゃなくて拳銃で殴ったな！？
「喧嘩するなら他所でやれ。通行の邪魔だ」
「「だってコイツが…！」」
「はいはい」
「聞けよ！」
「大体、コイツ何者なのさ」
「あーそうか。姫、視察巡りで長いこと空けてたんだよな」
こいつ、シアングレス・シルヴィア。
お前が留守にしてる間に国家資格を取った、樹氷の錬金術師な。
んでシアン、こいつは氷の錬金術師、クライサ・リミスク。
さらりと紹介してくれた彼の言葉に、あたしたちはぽかんと口を開けたまま固まっていた。
え、うそ、国家錬金術師？
「ちなみに姫、シアンは16だから」
「うそ年上！？これで！？」
「……」
初対面での大ゲンカ
(これが、あたしたちの出逢いだった)