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アカは、大きく振り回された鎌を受け止めるような愚行を犯さなかった。体格も武器の大きさも、アカとイエガーでは比べるまでもないのだ。そんなことをして力負けしないわけがない。
上体を反らせた勢いで後転し、地に双剣ごと手をついたアカは、たった今かわした鎌が長銃の形をとったのを確認すると、足が地面につくのと同時に強く蹴った。エアルを凝縮した弾が撃ち出される。三発続いたそれは全てアカの頭上を過ぎ、姿勢を低く保ったままイエガーの懐に飛び込んだアカは、双剣を交差しながら大きく斬り上げた。

「イエガー様！」

しかし、剣を伝った手応えは肉を裂くものではなく、短く舌を打ってアカは後退する。両手の剣は、どちらも相手の剣によって防がれた。イエガーの両脇を固めるように、二人の若い女が立つ。ゴーシュとドロワット。それぞれ緋色と翡翠色の髪をツインテール風にした少女たちで、赤眼の連中とは一転して短いスカートを穿いたり可愛らしい格好をしている。

「……邪魔が入ったね」

「今のミーのビジネスは、ユーを倒すことではありマセーン。またの機会にしましょう、オーケー？」

「いいも悪いも、その二人まで相手する気はうちにゃないさ。……ま、後ろの子らが何て言うかは知らんけどね」

肩越しに後方へ視線をやれば、赤眼を片付けたユーリたちが武器を構え直したところだった。彼らの敵意はイエガーに向いていたが、問答無用で襲いかかるつもりはないらしい。
イエガーは向けられた敵意にしかし笑みで返し、余裕に満ちた様子で前髪を払った。

「なかなかストロングなボーイたちですね」

「キュモール様！」

そこに駆け込んできた騎士が、慌てた様子で報告した。フレン隊が来た、と。

「さっさと追い返しなさい！」

「ダメです、下を調べさせろと押し切られそうです！」

「下町育ちの恥知らずめ……！」

「ゴーシュ、ドロワット」

イエガーに呼ばれた少女たちが手に持った何かを地面に叩きつけた。途端に辺りを煙が覆う。

「うわ……これ、なに！？」

「さあ、こちらへ」

「逃げろや逃げろ〜！すたこら逃げろ〜！」

張られた煙幕にカロルが戸惑っていると、煙の向こうでゴーシュとドロワットの声がした。続いてキュモールの声が届く。

「今度会ったら、ただじゃおかないからね！」

お決まりの捨て台詞だ。ユーリたちはすぐに彼らを追おうとするが、強制労働させられていた人々をそのままにもしておけない。追うか追うまいか。迷う彼らの背を押したのは、アカだ。

「フレン隊が来てるっていうんだ。ここは騎士さんたちに任せて追ったらどうだい？」

否の声はなかった。アカと目を合わせたユーリが頷き、走り出した彼に一同が続く。
駆ける足はそのままに背後を窺ったアカの目に、労働者キャンプに押し入ってきた青色の騎士たちの姿が映った。





奴らを逃がすな！