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「性懲りもなく、また来たか」

塔の頂上ではバルボスと、その手下たちが待ち構えていた。その姿を認めると、先頭に立つユーリの脇にアカが足を進める。

「分をわきまえぬバカ共が、カプワ・ノール、ダングレスト、ついにはガスファロストまで！忌々しい小僧共め！」

「諦めな。もう終わりだよ、あんた」

「ふん、まだ終わりではない。十年の歳月を費やしたこの大楼閣ガスファロストがあれば、ワシの野望は潰えぬ！あの男と帝国を利用して作り上げた、この魔導器があればな！」

(……あの男？)

アカはバルボスの言葉に眉を上げながら、その手が魔核の埋め込まれた大剣を振るうのを見て、足場になっている巨大な歯車を蹴った。途端、アカがいた場所に衝撃波が飛び、爆発を起こす。
また別の歯車に着地すれば、仲間たちもそれに続いた。大剣型の魔導器を手にするバルボスに振り返り、下町の魔核をくだらねぇことに使いやがって、とユーリが舌を打つ。

「くだらなくなどないわ。これでホワイトホースを消し、ワシがギルドの頂点に立つ！ギルドの後は帝国だ！この力さえあれば、世界はワシのものになるのだ！」

上機嫌そうに笑いながら、バルボスは魔導器を振るった。無差別に放たれた衝撃波が頂上のあちこちで爆発を起こす。これはまずい、とその圧倒的な威力に誰もが冷や汗を流した時だ。

「伏せろ」

ユーリらの背後ーー上部にある歯車の上に、長い銀髪を揺らす男の姿があった。デュークだ。彼はケーブ・モックでした時と同じように赤い光を纏う剣を掲げる。すると反射的に彼の言葉に従ったユーリらの上を光の帯が奔り、バルボスが振りかざす大剣にまとわりつくと、剣は暴走を起こし半ばから真っ二つに折れてしまった。

「なにっ！？」

デュークはそれを見届けると、もう用はないとばかりに身を翻す。体を起こしたリタがそれを目で追うが、よそ見するな、とのユーリの言葉でバルボスに視線を戻した。
バルボスは砕けた魔導器を振るうが、もう衝撃波は生まれない。完全に壊れてしまっているようだ。

「くっ、貧弱な！」

形勢逆転だとユーリは笑う。しかしバルボスは悔しげな表情から一転、何かを悟ったように笑みを浮かべると大剣を抜いた。こちらはこれといった細工をされていない、彼愛用の武器だ。

「賢しい知恵と魔導器で得る力など紛い物にすぎん…か。所詮、最後に頼れるのは己の力のみだったな」

「あちゃ〜、力に酔ってた分、さっきまでのほうが扱いやすかったのに」

「開き直ったバカほど扱いにくいものはないわね」

剣を構えたバルボスの指示で、手下たちも武器を取りユーリたちを囲む。溜め息をつくレイヴンとリタに、アカは言った。

「なに、君らは雑魚を片してくれりゃいいよ」

「おりょ、アカらしくないのな。いつも表舞台は嫌がるくせに」

「たまにはね。ちぃとばかし、血が騒いでんのさ」

その視線は、ドン・ホワイトホースに並ぶ兵(つわもの)、剛嵐のバルボスと呼ばれた男へと注がれている。アカは双剣を抜くと、隣で同様に剣を構えた青年を見た。

「行けるかい、ユーリくん」

返す彼の顔は、笑っていた。





当然だろ