ピアニカ
静かな部屋にピアノの音だけが響く。
優しく奏でられるその音は、美梨の心を落ち着かせた。
「…聞いてて楽しいの？」
「うんっ、翼くんのピアノは好きだよ」
笑顔で美梨は答えた。
その顔を見て、翼は少しだけ顔を赤くしてそっぽを向く。
「別にお前のために弾いてるわけじゃないけど」
「じゃあ次は私のために弾いてよ」
「はぁ？何勝手なこと言ってんの」
翼に呆れられて、美梨は眉を下げる。
「…聴きたいのになぁ、翼くんのピアノ」
「どうせ俺のより兄貴のとか聴いた方が楽しいだろ」
「そんなことないよっ！」
美梨は立ち上がる。その激しい剣幕に翼は少しだけ後ろへ下がった。
「翼くんは…実力は、あるもん。本番に少し弱いだけで…」
「それを実力ないって言うんだろ」
「実力はあるよ！だって私翼くんのピアノ好きだもん！」
英才教育を受けている美梨は、音の善し悪しくらい分かっていた。翼は本当に実力がある、ということも、もちろん確信している。
ただ本当に本番に弱いだけなのだ。もしかしたら翼の兄たちよりも、実力はあるかもしれない。
「また…コンクールとか、出てみればいいのに」
「才能ないんだったら意味ねぇだろ」
「またそうやって逃げてる」
「それをお前が言うか？」
翼は立ち上がった。
「何でも親の言いなりになって…自分から何かしたいって、言ったことあんのかよ」
「そ…それは仕方ないじゃん！私は後継ぎなんだから」
「だからって、やりたいこと我慢する必要までねぇだろ！？お前ももう良い歳なんだから1人暮らしとか彼氏とか、色々やりたいことあるだろ！」
「1人暮らしなんてさせてもらえるわけないし、彼氏なんて作ったって許嫁いるんだからいらない！」
「許嫁って…お前許嫁いたのかよ」
そこでやっと、美梨は自分が何を言ったのか気がついた。
許嫁がいる―――なんて、友達の、誰にも…言ったことはなかった。
古臭い、なんてからかわれるかもしれない。同情されるかもしれない。とにかく知られるのは嫌だった。
「…別に翼くんには関係ないでしょ」
「っ、あぁそうだな。関係ねぇよ」
涙目になって美梨は言う。知られたくなかった。
翼の前から消え去りたい。今すぐこの部屋を飛び出したい。
ピアノが1台だけ置かれた、小さいようで広い部屋。防音のこの部屋に吸い込まれてしまいそうで、美梨はこの部屋が嫌いだった。
翼が来てからは、暗かったこの部屋も光がさすようになった気がする。だからこそ、翼とこんな言い争いなんてしたくなかったのに。
「俺は別に…親同士が仲良いってだけで、それだけだし…」
「…そうだね」
部屋に飾られた時計が鳴る。時刻は15時をさしていた。
「…お稽古の、時間だ」
限られた時間。午後の1時間だけが、美梨の1日の楽しみだった。
何も言わずに美梨は扉へと向かう。今日は食事会もあったと言っていた気がする。
これからの稽古と食事会のことを考えながら、重い足を1歩ずつ前へと出して行った。
「あのっさ、…」
立ち去ろうとした美梨を翼は引き止める。
不審に思いながらも、それでも声をかけられたことが嬉しくて、美梨はゆっくりと振り向いた。
翼は少しだけ顔を赤くして、美梨のことを見ていた。
「…また、また…聴かせてやるからさ。ピアノ…だから…」
引きこもりがちだった自分のピアノを、美梨はいつも笑顔で聴いてくれていた。
多忙な美梨の、少しでも息抜きとなっているなら。
「だから、稽古…頑張れよ」
段々と声を小さくするも、耳が良い美梨にははっきりと聴こえた。
「…うんっ！楽しみにしてる！」
その後の食事会で、翼が許嫁として紹介されるのは…また別のお話。
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