「カービィ、一緒に遊ぼうぜ！」
「ぽよ！」
「わたしも行くわ」
カービィが目を覚まして一週間が経つ。ブンとカービィはすっかり仲良くなって、よく施設内で遊んでいる。メタナイト卿と話し合って、学校がある日以外はわたしがカービィの面倒を見ることになった。カービィに生活のいろはを教えるのは骨が折れる。カービィの言葉は「ぽよ」が大半を占める。メタナイト卿は何を言っているか分かるらしいが、わたしにはさっぱり分からない。
今日は学校に通ったからカービィの面倒はメタナイト卿に見てもらった。学校が終わりブンと二人でメタナイト卿と会ったとき、仮面越しに疲労がにじみ出ていた。カービィはいつも通り屈託のない笑みを浮かべわたしとブンを迎える。メタナイト卿とカービィは同じ種族のはずなのにどうしてこうも違うのか。
「ねーちゃん、面白い部屋なーい？」
「ありません。メタナイト卿と特訓する？」
ブンは首を振る。ブン曰くメタナイト卿のことは嫌いではないのだが、特訓は厳しくて苦手らしい。カービィも特訓という言葉を聞いて首を振る。力を制御するにはどの道練習が必要になる。カービィが暴走して誰も止められなくなったらどうしようもない。カービィには腕輪型の制御装置を身に着けているが、安心はできない。
「やっぱ中庭かー」
「ぽよー」
カービィが落胆するブンの真似をする。カービィがもう少し成長したら外に出ていろいろなことを学ぶのも悪くないかもしれない。施設の中庭はブンとカービィの遊び場だ。球技をしたり、チャンバラごっこをしたり、追いかけっこをしたりしている。ブンは施設の人間ではないので本来ならここにいないはずの存在だ。わたしやパパと一緒に来ているおかげで一部の区間自由に入ることができるようになった。
わたしたちは中庭に行く。中庭は天然芝が敷かれていて、人が休憩できるような大きな木が一本生えている。吹き抜けで太陽の光が入るよう設計されている。わたしは木陰の下に座って読みかけの本を開く。文句を言っていたブンもカービィと一緒に遊び始めた。カービィもブンも、もうちょっと大人になったら施設の一部を見学できるように手配するから。
「……相変わらずだな」
「そうね。あなたも相変わらず」
気がつけばメタナイト卿が隣にいた。ブンもカービィもメタナイト卿の存在に気づいていない。カービィが来てからメタナイト卿と接することが多くなった。大抵メタナイト卿が急に現れるので、最初の頃はいちいちびっくりしていた。今も多少はびっくりするものの、最初ほど驚きはしない。メタナイト卿は空を仰いだ。
今日は何もない。仕事は昨日ある程度片づけたし、今日は学校ということでよほどのことがない限り仕事は入ってこないはずだ。メタナイト卿は何も言わずカービィとブンを眺める。
メタナイト卿曰く男の子姿のカービィはわたしたちの世界に順応するための仮の姿だという。メタナイト卿も本当の姿があるらしい。今度施設内で本来の姿のカービィはどんな能力があるか試してみよう。今まで人間姿のメタナイト卿を見てきたから、本来の姿というものがまったく想像がつかない。
カービィの主な戦闘パターンはカービィの力の源であるワープスターに乗って剣で戦うというものだった。メタナイト卿に剣の稽古をつけてもらっているとはいえ、一人で戦うことは難しい。一度剣を落としてしまい酷い傷を負ったことがある。念力はうまく扱えず実戦で使うのは厳しいし、カービィの能力次第では本来の姿になって戦うほうが生存確率が上がるかもしれない。
「メタナイト卿、どうして今まで言わなかったの？」
「私は剣が攻撃手段だったから真の姿になる必要がなかった、ただそれだけだ」
「カービィは違うものね」
剣を振り回すカービィはどこかぎこちない。この姿ときは本来念力が主な攻撃手段だと思うが、今はまだ扱えない。メタナイト卿は剣を最大限有効活用して戦っているので、今更本来の姿になって戦う必要はないということだろう。本来の姿を見せることによって、メタナイト卿に対して良からぬ感情を抱いている施設の一部職員が動きを見せるかもしれない。
カービィについても本来の姿での戦闘は最後の手段にしたほうがいいかも。魔獣というだけで嫌悪感を抱く人は少なくない。上層部にも魔獣に嫌悪感を抱く人はいる。メタナイト卿とカービィは施設に協力しているので渋々認めている状態だ。カービィがメタナイト卿の存在に気づく。
「メタ！ メタ！」
「丁度いい。カービィ、ブン、特訓だ」
「げー」
「ぽよー」
げんなりする二人をよそに、メタナイト卿はブンも巻き込んで特訓を始めた。ブンは身体能力が人一倍いい。まだ小学生なのに、わたしを通じて運動部への誘いがたくさんきている。中には直接初等部に行ってブンを勧誘しようとする人もいるほどだ。ブン自身は中等部に上がったら決めることにしていて、誘いはすべて断っている。
例えば、こんな世界線
フームとカービィとブンとメタナイト
私の中のブンは普通の子。ほ、ほら、ねーちゃんがアニカビでも頭いい子だからさ…。捏造するとますます訳が分からないよ状態になってしまわれたけど(汗)。ブンとカービィは友達。学校でも友達は多い。
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