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「おっ、黒子っちでてきたっスね」
「火神をいきなりぶんなぐった時はどーなるかと思ったけどな」
「……けど出てどうするのかしら？高尾がいる限り、黒子はもはや切り札ではない…それとも…何かあるのかしら？」

第4Qが始まって真剣な表情の黒子に何かあると思いながら試合を観戦。インターバル中に火神は冷静になれたようで、今までより顔つきが変わっていた。試合そうそう、リコに何か言われたのかな。なんて思っていると、試合はいきなり急展開。

「…なに、あの早い球は」
「あれは、中学の時の…!!」

柳生のレーザービーム並の速さの黒子のボール。黄瀬曰く、“キセキの世代”にしか取れなかったパス技。けど、何とかすれば幸男達も取れるかも。

「って！じゃなくてガス欠寸前で大丈夫なんスかアイツは!」
「まぁ…今のはムリしてダンクいく場面でもなかったって見方もあるな。ってかそもそもダンクってあんまイミねーし、つかれるワリに点数は同じ」
「派手好きなだけスよアイツは！」
「それは黄瀬もでしょ」

黄瀬の言葉にツッコんだ。うーん。やっぱり似とるな、黄瀬と火神は。

「…けどじゃあ全く必要ないかって言えばそれも違うんだよ。点数は同じでもやはりバスケの花形プレーだ。それで緑間をふっ飛ばした。今のダンクはチームに活力源を引き出す点数より遥かに価値のあるファインプレーだ」

そう。ダンクは派手だけど、時には流れを変える貴重なゴールでもある。それはどんな凄い技術であっても一瞬で変える。
だからダンクはバスケの中で人気になるんだ。小さく笑ってしまった。そのまま試合は…、

「…最後まで何が起こるかは、分からないものね」
「…そうだな」

誠凛が勝った。ほんの三秒くらい、その間に起きた出来事は選手達にとっては長く感じただろう。

「さて、と…。帰るか」
「外、雨みたいッスよ？」
「……マジか」
「ちょっと、何してんのよ」

夕飯は近くのお好み焼き屋で食べることになり、私達は移動した。
誠凛は次はリーグ戦。確か、東京にはもう一校、“キセキの世代”を獲得してた学校があったわよね。火神の脚の容態も気になるけど、誠凛はどう戦うのか見物ね。



「幸男、もんじゃいい感じ」
「おう」

鉄板でいい具合に焼けてるもんじゃを見て幸男に告げる。小さなヘラを使ってもんじゃを育てる幸男に、何枚目か分からないままお好み焼きを食べる黄瀬。

「明日も練習ッスねー…」
「みっちりな」
「みっちりね」
「ちょ、二人して言わないで下さいッスよ」

ぼやくように口にした黄瀬の言葉に、私と幸男は同じことを言った。だいたいIH出場決まってるからってのんびりするわけがない。これから練習がキツくなるんは当たり前だ。

「倒れたら介護してあげるから安心しなさい」
「楓先輩…！」
「水ぶっかけるだけだろ」
「あ、分かった？」
「ちょ、楓先輩ィ!!?」

幸男の言葉に黄瀬は疑うように私を見てきた。いや、どうせ黄瀬が倒れるなんて事はないでしょ。だるそうにしてる部員にはたしかに水をぶっかけたりしたけど、熱中症やぶっ倒れた奴にはちゃんと介抱したもの。

「それより、お前は自分の体調管理をしっかりしろ」
「…ちゃんとしてるし…」
「どの口が言ってんだ」
「え？楓先輩、身体弱いんスか？」

そんなふうには見えない、という黄瀬に幸男は呆れたように言った。

「こいつ、熱さが嫌いで長時間飲まず食わずを過ごしてぶっ倒れる」
「ハァ?!」
「酷いときは一週間水だけの生活をしやがった」
「一週間水ゥ?!」

幸男め、黄瀬に要らない情報を入れるな。言わなくていい、という意味で幸男の腕をぎゅう、と抓れば「いてーよ」と言われるだけ。

「だから部員は楓を見張ってるんだよ。夏の間は特にな。だから黄瀬、お前も楓をしっかり見とけよ」
「はいっス！」
「私は貴族かなにか？」

酷い言われようだ。けど否定できないのが悔しい。この話が嫌になり、私は二人に告げた。

「あ、そろそろいいんじゃない？もんじゃ」
「ん？ああ」
「それじゃ、いっただっきまーす！」

話を逸らしてお好み焼きに手をつける。時々幸男からもんじゃを貰ったり、お好み焼きをあげたりして交換する。そんなことをしていると…

「すいませーん」
「いらっしゃーい！あれお客さん、多いねー」
「？」

ちらり、と店主の声が耳に入って思わず入り口を見れば…

「お」
「あ」
「ん」
「黄瀬と笠松!?」
「呼び捨てかオイ！」
「ちっス」

誠凛バスケ部メンバーがやってきた。

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