「お前、どこ行ってたんだよ！」 教室に戻ると向日がすっ飛んで来て尋ねてきた。 「どんだけ心配したと思ってんだ」 「心配…？」 「お前、亜里沙のこと助けただろ？」 ――あれは助けたというのだろうか。良い人演じただけなんだけど。 「だから、どっかの苛め野郎に連れてかれてリンチにでもあったんじゃねーかって！…あ！」 向日は思い出したようにポケットから携帯を取り出して、耳に当てた。 「もしもし。跡部？あいつ今帰ってきたから。ああ」 「！」 向日は肩で器用に携帯を支えながら私の腕をとり、袖をまくって頷く。 「見たとこ、どこも怪我してねぇ。…おう、分かった。侑士にも言っといて。じゃな」 「…」 ピッと通話を終了した向日はもう一度私を上から下まで見て、安堵の息を吐いた。 「くそくそ、まるで無傷じゃねぇか」 「怪我して帰ってきた方が良かったですか？」 「ば、ばっか！ンな事言ってねー」 「ふふ」 「…。あのよ」 ３時間目開始を告げるチャイムが鳴るまで残り２分。向日は真面目な顔になって、私と向き合った。 「朝は、どうもな」 「…？」 「亜里沙の事」 「…ああ」 何であなたがお礼言うのさ。お礼言うべきは、窓側の席でこっちを睨みつけてるあそこの彼女なんじゃないの。――そうは思うが、ここは素直に受け取っておこう。 「…卑怯なやり方が気にくわなかっただけですから」 「お前いい奴だな！」 「いえ、別に」 「ところで、お前今までどこにいたんだよ」 ここで、教師が入ってきたため会話は一時中断となった。 私が席に着くと、斜め前の帽子くんが一度こちらを見て、しかし何も言わずにまた前を向いてしまった。――たぶんあれがこのクラスのもう一人のテニス部員、宍戸亮だろう。しかしこんなに席が近かったなんて驚きだ。 斜め前の敵 これで、ほとんどのレギュラー部員に会った事になる。 ×
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