「どうして急に降ってきちゃうかな」
総司が隣で顔を顰める。
雨宿りのため駆け込んだ家の軒下で、私たちは肩を並べている。
久しぶりに非番が重なり、出かけることが出来たというのに。
こんな時に限ってにわか雨に見舞われるとは、全くついていない。
「咲さ、何か悪いことしたでしょ」
「え？」
「それで雷様がお怒りになった、とかさ」
冗談口調の総司は、口元に笑みを浮かべている。
途端に私はムッと唇を結んだ。
私のせいにするとは、何とも図々しい。
冗談だと解っていても見過ごすことは出来ない。
「それは総司でしょ」
「え、僕？まぁ土方さんならいつも怒らせているけどさ」
「そういえば今日も怒られていたけど、何したの？」
「句集の音読。ちょっと読んでいただけなのにね」
飄々と悪びれもせず総司は言う。
土方さんは句集が他人の目に触れるのを良しとしないのに、総司はからかう口実とばかりに発見しては持ちだしている。
怒り心頭の土方さんと爆笑しながら逃げる総司は、新選組の一種の名物になっていた。
「神様じゃないけど、鬼副長だから雷様に頼んで雨を降らせたのかもね」
楽しそうに総司は笑った。
雨は激しさを増すばかりで、止む気配を見せない。
せっかく総司と二人で出掛けているのに。
自然と気持ちが落ちて俯いてしまう。
その時だった。
ふと、手に温かい感触。
驚いて顔を上げた私の目に、悪戯っぽく笑う総司が映った。
「手、冷たいね」
ぎゅっと強く包み込まれる。
総司の骨ばった大きな手のひらが、私の手を包んでいた。
唐突な行動に、頬が熱くなってしまう。
駄目だ、きっと、私は今真っ赤だ。
紅潮した頬を見られまいと俯いたのに、総司はそれすら解っていたのか喉の奥でかみ殺すように笑った。
「ねぇ、咲」
穏やかで優しい声音。
慈しみが浮かぶ、翡翠の色の綺麗な瞳。
目を細め、真っすぐ総司が私を見つめている。
「もう少し、雨宿りしていこうか」
歌うように言いながら、総司は空を仰いだ。
手のひらの温もりを確かめつつ、整った彼の横顔を見上げる。
いつになく穏やかな表情だった。
こんな日も良いのかも知れない。
こんな風に、じっと雨宿りするのも。
そう思いながら、私も倣って空を見上げる。
雨はしとしとと静かに落ちては消えていた。
fin.
Title/HENCE
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