わたしは………。


気がつくと、わたしは見知らぬ場所を歩いていた。
何処なのか分からないけど、不思議と不安はなかった。
作りかけの船や、碇や大砲………船に関するものすべてが置いてあるその場所は、何故だがとても懐かしい気がした。
目の前には大きな大きなクレーン。
司法の塔よりも大きいんじゃないかって思うくらいのクレーンの上に、僅かだけど人影が見えた。
わたしはクレーンに手をかけると、そのクレーンを登っていく。
もっと大変かと思ったけど、気が付くとわたしはクレーンの頂上に立っていた。

ふわふわと風になびく柔らかな青髪。
ぼんやりと眼下に広がる水の都を眺める横顔は、表情がないせいかいつもより大人びている。
クレーンの上に裸足を投げ出して座り、大切そうに小さな箱を膝に抱えていた。

「こんにちわ」

わたしの挨拶に、彼女はゆっくりと振り返る。
柔らかな笑みを唇に乗せて。

「こんにちは。………初めまして、でいいのかな？」

その人は、ワンピース姿のわたしと違って灰色のツナギを着ていて、今のわたしよりも少しだけ髪が短い。
でも、彼女は間違いなく『わたし』だった。

「あのね、みんながあなたを探してるよ。ひつじさんもきりんさんもうしさんも………きっと、ねこさんもあなたのことを探してる。どうして、あなたは出てきてくれないの？」

わたしの言葉に、彼女は少しだけ困ったように微笑む。
嬉しいような悲しいような………切ない微笑。
わたしは彼女の隣に座って、じっと彼女の瞳を見つめた。

「うしさんが好きなのはあなたで、ひつじさんがラズベリーパイを食べてほしいのはあなただし、きりんさんが名前を呼んでほしいのもあなたで、ねこさんが好きだって言ってほしいのもあなたなんだよ」

みんなみんな彼女が好きなのに。
それなのに、彼女は此処から動こうとしない。
小さな箱を抱えたまま、水の都を眺めて。

「あたしは出て来ない方がいいんだ。いや、出てきちゃだめなんだよ」

「なんで？みんな、あなたを待ってるのに」

彼女はわたしの言葉には答えず、穏やかに微笑むだけだった。


どうしてなんだろう。
彼女はあれだけみんなに愛されているのに。

どうして、すべてを忘れてしまったの？
どうして、『わたし』が生まれてしまったの？


「…………その箱の中に記憶があるの？」

「そうだよ。でも、あげない。これはあなたには必要ないものだから」

彼女は小箱を抱きしめる。
大切そうに、愛おしそうに。
その箱の中に彼女のすべてがあるかのように。

「思い出さなくていいんだ。ちゃんとみんなは『わたし』を受け入れてくれるから。『あたし』のことは忘れていくから」

まるで自分が忘れられていくことを望むように、彼女はわたしに優しく微笑んだ。
その小箱の中に何があるのか、わたしには何も分からない。
だけど、その小箱を開けてしまうことは、目の前の彼女も、わたしが大好きな彼らも………。
誰も望まないことなのだろうということは分かった。

わたしは彼女の隣から立ち上がり、彼女に背を向ける。
そんな背中にかけられる、彼女からの初めての質問。

「みんなのことは好き？」

とてもとても簡単な質問だった。
わたしは振り向いた。
彼女の瞳をまっすぐと見つめてから、わたしはこくりと頷いた。

「大好きだよ」

「そっか」

「………あなたは？」

わたしの質問に彼女は答えない。
優しく微笑むだけだった。
わたしは彼女の答えを諦めて背を向ける。
その瞬間、小さな小さな声が微かにわたしの耳に届いた。


「嫌いなら………こんなに苦しくない」


初めて聞こえた彼女の本当の気持ち。
慌てて振り返ろうとしたけど、わたしはそのまま白い光に包まれてしまう。
もう、彼女の姿は見えなくなってしまった。







目が覚めると、ねこさんの顔があった。
焦ったような驚いたような、それは初めて見る表情だった。

「ねこさん………？」

驚いて瞬きをすると、こめかみを何かが伝う。
手を伸ばして触れると、それは水滴で……どうやらわたしは泣いていたみたいだった。
状況が分からないまま身体を起こすと、そこは見慣れた司法の塔の広間だった。
みんな会議で暇だったから、ソファーに転がっているうちに寝てしまったらしい。

「何かあったのか？」

身体を起こしたわたしに、ねこさんが聞く。
いつもみたいに不機嫌じゃないねこさんに、わたしは驚きながらも首を振った。

「あの、夢を見てただけなの。もう、覚えてないんだけど………」

悪夢とは違う気がした。
とても優しくて、そして切ない夢だった気がする。

わたしの言葉を聞いたねこさんは、眉間にしわを寄せて舌打ちをする。
けれど、それはわたしの答えに怒ったというよりは、そんなことを聞いた自分に苛立ったかのようだった。
まるで何事もなかったかのようにわたしに背を向けるねこさん。
その背中にわたしは抱きついた。
動きを止めたねこさんの背中に額を押しつけ、わたしは呟いた。


「わたしは…………『わたしたち』は、本当にあなたたちが好きなんだよ」


それだけが『わたしたち』の真実だった。


彼は何も言わない。
代わりにわたしの手に、冷たい手のひらが重ねられた。







小さな箱を抱えた少女は相変わらずクレーンの上に座っていた。
眩しいものを見るように目を細めて水の都を見渡すと、今度は自分が胸に抱く小箱に視線を移す。
その顔に小さな笑みを浮かべ、愛おしそうに箱を撫でた。

「あたしはここにいる。どこにもいかない。ずっとここにいるよ」

ぽたぽたと小さな雫が箱の上に落ちる。
涙を流したまま、それでも彼女は微笑んでいた。

「………アイスバーグ………パウリー………」

大切な二つの名前を呟いて、少女は目を閉じる。

自分の世界には二人だけでいい。
他には何もいらない。


「―――――愛してるよ」


他にはもう……………何も望まない。


12/01/30

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