＊７＊
言ってしまった…。ついに言ってしまった。
俺の一方的な告白。あの後、逃げるように帰って来てしまったので、彼女がどんな反応をしたかは分からずじまいだった。
だけど、気になって気になって仕方がない。
果たして彼女は、俺の言葉をどう受け取ったのだろうか。
言葉だけなら例え受け入れて貰えなかったとしても何とかなる。何とかなるのだが…言葉の前にした、俺の行動は…。
出会って長くもないボーイに告白される。それだけなら一般的に有り得る事かもしれない。
だが俺は、勢いに任せてしまったとはいえ、彼女の頬に―
「うわぁぁぁぁ…！！何てことをしたんだ昨日の俺は…！！」
まずいんじゃないか。明らかに悪い方向にしか行かない事をしたよな…俺…。
「俺は何て事をしてしまったんだ…取り返しのつかない事を…」
ふいに家のチャイムが鳴り我に還る。
一瞬Ｎちゃんの事が頭をよぎったが、彼女はこの場所を知るはずがないので…考えられるのはほぼ一人しかいない。
ドアを開けると、そこには背の低いガールの姿。
一般的なイカよりも年下のイカの、ピンクの瞳が俺を見た。
「フェル、おはよう！」
やっぱりエラレアか。その後ろには二人のボーイもいる。いつものメンバーだ。
「今日もバトル行くんでしょ？」
エラレアが笑顔で口を開く。
バトルか…。バトルでもしていれば少しは気が紛れるかもしれない。
「…悪い、今日は一人で行かせてくれ」
俺の言葉に、エラレアは目を丸くする。
「ええっ！？どうして？…フェル、あたし達とバトル行きたくないの…」
しょんぼりした様子のエラレアに、俺は「そうじゃないんだ」と続ける。
「俺さ、最近お前たちに頼り過ぎてたんじゃないかって思うんだ。だから、たまには一人で行って鍛え直してくる。…お前たちのサポート、もっと上手く出来るようになりたいからさ」
言いながらエラレアの頭にポンと手を置き、俺はブキをもって家を出る。
「さっすがフェルのアニキ！オレたちの事をそんなに思ってくれてるなんて！」
「やっぱ言う事が違うな…これからも着いていきます、アニキ」
背中越しに聞こえる声に、俺は心の中で「ごめんな…」と呟く。
そんな大層なものじゃなくて…。ただ、一目惚れしたガールに勢いで告白した事を忘れたかっただけなんだ…。
☆
「ステージはネギトロか…。皆、よろしく！」
永らくチームでバトルをやっていたからか、バトルの開幕時に挨拶をする事は癖になっていた。
「よろしく、Ｆくん」
隣からナイスが返される。
「うん！よろしくＮちゃん……って」
うわぁぁぁぁ！？何で…何でいるの！？
口に出して叫ばなかった自分を心の底から褒めたい。
そして態度に出さなかった(流石に一歩後ずさった)自分も褒めたい。
「ど…どうしてここに？」
可能な限り自然を装って聞いてみた。
「ちょうど部屋が開いていたから、合流したの」
「あっ…そっか……。…フレンドだもんね…」
しまった。フレンド合流の存在を完全に忘れてた。
「どうかしたの」
「…い、いや…よろしく…」
き、気まずい…！
目線を合わす事を避けつつ、俺はいつもより速く中央に向かった。
スタートダッシュがものすごく欲しい気分だった。
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