[ 1 / 1 ] ※関連小説（未読でも大丈夫ですん） 「Only dead 10億ベリーの女」 ＊ ＊ ＊ あとは皆と合流するだけだった。 島に着いてすぐに遭遇した敵襲に応戦し、拳銃遣いである私は普段通り遠距離からの狙撃に回った。 接近戦が主な彼らをサポートする。 私の戦いはいつも独りだ。 化け物じみた三強はひとまず置いておいて、ナミやウソップの後衛に努める。 もちろん彼らだって伊達に場数を踏んでたわけじゃない。何発も撃たずに、スムーズに戦いは終わって、私はスナイパーライフルを肩に担いだ。 あとは皆と合流するだけだった。 私が敵に囲まれていなければの、話なのだけど。 思わず嘆息ついてしまう。敵に、ではない。気付かなかった自分に、だ。つい集中しすぎてしまった。 昔ほどの鋭敏な感覚はなくなって、衰えつつある。海賊として如何なものかと思いつつ、襲い掛かってくる敵を掻い潜って、とりあえず集合場所に向かう。 それは少し高い崖の上だった。 手を伸ばしても届かない。途中のどこかに足場がなければ到達出来ないが、よじ登らなければならないほどでもない微妙な高さだ。 どうしようか。 走りながら迷っている間にも、背後から敵の足音が聞こえてくる。 倒そうか。 いや、ルフィ達の戦闘が終わったらすぐ集合と約束していた。 優先させるのは合流だ。 「アラシちゃん！」 一足先に到着していたらしいサンジが敵に気付いて、崖から身を乗り出して手を差し伸べてくれた。 あの手に掴まれば足場がなくても登れる。 「サンジ！」 サンジの手を取ろうとして、音に気付いた。 ちゃりーん。 薬莢が落ちるのとは違う、軽くて高い音。 瞳だけを動かせば、地面に銀色のロケットペンダントが落ちているのが見えた。 はっとして首に触れる。 ない。 私のネックレスだ。 あれには写真が――。 考えるよりも先に身体を反転させていた。 「アラシちゃん！？」 私達の手は互いに虚空を切った。 サンジの慌てた声を聞きながら、ネックレスを取る。 同時に、左肩に衝撃があった。 敵から投げられたナイフが刺さったのだ。 抜けば傷が悪化する。 けれどナイフが刺さったままであるのと、ネックレスを握り締めているせいで左手は動かせない。サンジの力を持ってしても右腕だけでは、この崖は上れないだろう。 合流するのは諦めて、再びライフルを構えた。 ３発連射モードに切り換えて、撃つ。 と、思いきや、私の目の前にルフィ、ゾロ、サンジの三人が降り立った。 砂埃を巻き上げて着地した三人は、今まで戦っていた疲れを微塵も感じさせず、あっという間に敵を倒していく。 ぼんやりと三人の戦いを眺めていた。 私のぶら下がったままの左腕は血にまみれながら、それでもネックレスを握ったままだった。 チョッパーからの治療を終えて食堂に入ると、一足先に食事を済ませたらしい皆はもういなかった。 一人分の食器がテーブルに残されたままで、キッチンを覗き込めばサンジが鍋をぐつぐつと掻き回している。 「サンジ。遅くなってごめん、食べてもいい？」 サンジは無言だった。 料理に集中していて聞こえなかったみたいだ。 もう一度、声を掛けようと口を開きかけたところで、テーブルから皿を取ってスープを盛り始めた。 なんだ、聞こえてたのか。 だん、と普段よりも少し強めに皿を置くサンジを盗み見ると、怒っているらしかった。 いつもの優雅な仕草ではなく、荒々しく私の隣の席に腰をおろすところを見ても、間違いない。 怒っている。 「えー…あー…怒ってる？」 「理由、わからない？」 「あ、左腕なら刺さった時点で軽傷だろうってわかってたんだ。でも拳銃にはやっぱり両腕がないと精密さが失われるから、念のために動かさなかっただけで、だから右手だけで撃とうとした。重傷じゃないよ」 「うん。傷は大したことなくて本当に良かったと思ってる。でも怒ってる原因は、ちょっと違う」 「え。…うーん。何だろうな」 「先に敵を倒してからでも良かったのに、どうして無茶してネックレスを拾ったの？ そのネックレス、なに？ プレゼント？ 誰から？ 男？」 「ああ…これは…まあ…」 いつになく早口で捲し立てられて、圧倒されてしまう。 いつもの穏やかに話すサンジとは雰囲気が違った。どこか鬼気迫るものがある。 「そのネックレスって写真入れられるやつだよね？ もしかして誰かの写真、入ってる？」 「…なんで？」 「見せて」 「なんで？」 いぶかしんでいると、サンジの手が素早く首に伸びた。それを払いのけたのに、さらに逆の手が来てネックレスを掴まれ、呆気なくロケットを開かれてしまう。 これだ。私は接近戦はめっぽう弱い。銃がなければ私など戦力にもならないのだ。 ネックレスの中には、ひとりの男の写真が入っていた。 サンジはそれを認めると、煙草のフィルターを強く噛んで眉を狭めた。 張り詰めた空気と不釣り合いに、灰がひらひらと床に舞い落ちていく。 「…これ、あいつだよね？ アラシちゃんを黒の海軍に連れ戻した、あいつだよね？」 黒の海軍とは、私が麦藁の一味になる前に所属していた海軍極秘の暗殺部隊だ。その部隊から逃亡した私を連れ戻しにきた男の写真が、このネックレスに入っている。 黒髪で、細く、釣り上がった蛇を思わせる目の男。 本来、黒の海軍は隊員の写真の類いを残さない。けれど隊長は別だ。 歴代の隊長だけは写真を取り、ファイリングされている。この男も隊長代理を勤めたことで、一枚だけ写真が残っていた。 「まあ、そうだけど」 「何でそんな奴の写真いれてるの？」 「サンジには関係ない」 「あるよ！」 立ち上がろうとした私の腕を掴んで、サンジは私を引き留めた。 サンジは苦虫を潰したような顔で言った。 凄く掠れた、小さな声だった。 「あるよ…。関係、ある。教えてよ、何でそいつの写真なの…？」 言おうか迷いながら、答えた。 むしろ言葉にして言いたくなったのだ。 「落ち着くから」 「…え？」 「この人を見てると、落ち着くんだよ。私と同じことをしてた人がいたんだって、私と同じ生活をしてた人がいたんだって、凄く安心する。それに、この人は…好きだって言ってくれた」 「そんなの、俺だって――」 「違う。この人は最悪な状態の私を好きになってくれた。サンジは違う。私がやってきたことも、本当の私のことも、わかってない。私が取り繕った偽物の私しか見えてない」 言うと、サンジは少しだけ目を見開いたあとで苦しそうに顔を歪めた。 その表情を見て、ようやく傷付けてしまったとわかるこの鈍い心が憎い。 サンジは私の両肩を掴みながら、項垂れた。 「…その男が…大切なんだね」 「うん。大事だよ。この気持ちが何なのかは知らないけど、左腕を怪我してでも写真を守りたいくらいには大切」 途端、目の前が真っ暗になった。 煙草の味がして、唇の感触があって、やっとキスをされているのだとわかった。 咄嗟に振り払って立ち上がると、床に煙草が落ちて燻っているのが見えた。 サンジの頬に流れる涙が、美しすぎた。 「俺じゃ駄目なの…？」 おもむろに私は首を振った。 一度目はゆっくりと。 二度目はもっとしっかり、早く。 「駄目。私には、サンジは眩しすぎる」 サンジが崩れたようにテーブルに突っ伏すのを見ていられなくて、甲板に逃げ出した。 雨が降っていた。 バケツを引っくり返したような大雨だ。 前までの私は、雨の日は仕事がやり易くて喜んでた。 気配を消せるし、頭からフードを被っていても誰も何とも思わないし、血も洗い流せる。 それなのに、今は雨の一粒一粒が痛くて堪らなかった。 写真の中の名前も知らない男を眺めて懇願する。 「会いたい」 会って、また好きだと言って欲しい。 罪にまみれたこの私を全て受け入れて、むしろ罪そのものさえ好きだと言って欲しい。 そこには罪を許して欲しいという隠れた思惑があることを、私はまだわかっていなかった。 私がこの手で彼を殺したはずなのに、どうしてかまだ生きている気がしてならない。 会いたい。 この船にいる皆は、清らかすぎる。 焦がれる味 （キスも雨も、どちらにも涙が混ざってた） list haco top |