８
（そうか……！）
彼はやっと想い出した。
ずっと、抜け落ちていた記憶。
それは少女――リッカと出逢った時の記憶だった。
「リッカ……ごめん……」
彼の言葉に、少女は目を瞠る。
「――想い出して、くれたの……？」
「ああ……」
彼はそっと、彼女の手を取る。
氷のように冷たい。
（何故……？）
彼が驚きを隠せずにいると、少女はふっと笑みを浮かべた。
「――私ね、人間じゃないのよ。この世界では“雪女”と呼ばれている存在。
当然、人間とは住む世界も違うから、本来は関わったりしてはいけないのだけど……。
でも、あなたと出逢ってから、私は人間になる事を強く望んだの。
もちろん、そんな願いは簡単に叶えられない。
そこで、母から与えられた条件は一つ……」
「――もしかして、さっき言った突飛な事？」
彼が訊ねると、少女はゆっくりと頷いた。
「あなたがもし、私を忘れたままだったら、私はあなたを殺すしかなかったの。
でも、あなたを殺す事なんて出来るはずない。
――だから、想い出してもらえなかったら、私は、自らの氷の刃で胸を突くつもりだった……」
少女はそう言って、瞳から涙を零した。
それは頬を伝い、小さな氷の粒となってゆっくりと落ちてゆく。
彼は少女を抱き締めた。
凍えるほど冷たい。
それでも、彼女を離す事は絶対にしたくなかった。
そして、強く包み込みながら、今度は彼が祈りを託す。
彼女が、本当の人間になれるようにと――
the end
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