１４
「どうしたんだ、ひかり？」
シュウは突然泣き出した私を見てとても驚いた様子で、椅子から立ち上がり身を乗り出した。
私はそんなシュウから逃げるようにして、後ろを振り向き顔を伏せた。
そして、二人の間に、長い沈黙が流れ……
「……ごめんな。驚かせて。
……俺…出て行くよ。」
「……え？」
シュウは、小さな声でそう言うと身を翻す。
「ちょ…ちょっと…出て行くって……」
「……心配すんなって。
なんとかなるさ。」
シュウはそう言って、私の頭を子供にするようにぐりぐりとなでまわした。
「じゃ……」
「待って！」
私は立ち去ろうとするシュウの腕をがっしりと掴んだ。
そして、もう片方の手でごしごしと涙を拭って…
「シュウ……あんた、この世界で戸籍も何もないのに、どうやって生きていくつもりなのよ！
そんな得体の知れない男、誰も雇ってなんかくれないわよ！」
普段よりもずっと強い口調で、私はそう言った。
だって…シュウが出て行く理由なんてないんだもの。
シュウは、私の顔をまじまじとみつめてるかと思うと…
……予想外に、突然、噴き出した。
そして、傍にあったティッシュの箱を私の前に差し出す。
「はい、これでチーンして！」
「え……？」
「ついでに顔も洗って来いよ。
そんな真っ赤な鼻してると、サンタさんに連れていかれるぞ！」
そう言うと、バケツとぞうきんを手に、シュウは部屋を出て行った。
シュウの豹変ぶりに戸惑いながら、私は言われた通りに洗面所に向かった。
昭和な四角い鏡の前で、私は呆然と自分の顔をみつめていた。
本当だ…
あり得ないくらい、鼻だけが真っ赤になって…
……しかも、鼻水が垂れていた…
もしも「全日本間抜け顔大会」なんてものがあったなら、間違いなくこの顔が優勝しただろう…
悲しすぎるその顔に、私は思いっきり水を浴びせ掛けた。
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