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＊
「美幸！」
不意に呼ばれたその声に私ははっとして我に返った。
「母さん、美幸に何を言ったんだ！」
血相を変えて店に入って来たのは、兄さんだった。
兄さんの顔を見た途端、私はほっとして、なおさら涙が止まらなくなった。
「こちらのご迷惑になるでしょ。
そんな所に突っ立ってないで座りなさい。
美幸も。」
兄さんに身体を支えられて、私は再び席に着いた。
「どういうことなんだ、母さん！
さっきは家に帰るなんて、あんな芝居までして！」
「そうでもしなきゃ、美幸と二人っきりで話せないでしょ！」
母さんはふてぶてしい声でそう答えた。
「ずいぶんと汚いやり口をするんだな。
……美幸、大丈夫か？」
差し出されたハンカチで涙を拭いながら、私は小さく頷いた。
「とにかく、あの男とは別れなさい。」
「わ…別れない！
か、母さんなんて大っ嫌い！
もう二度とこっちに来ないで！」
私は、息苦しくてしゃくりあげながら、必死でそう言った。
「……今は何を言っても無駄みたいね。」
母さんは、苛立ちをおさえるためか、湯のみに残っていたお茶を一気に飲み干した。
「来週、父さんともう一度来ます。
その時までに決めておきなさい。
あんたが家に戻るなら、あの男がここにいることを許します。
もちろん、和彦も一緒という条件でよ。
あんたが面倒をみてやりたいならそうしてやれば良いわ。
でも、帰らないのなら、私は然るべき人に頼んであの男のことを通報させてもらいます。
母さんにはそういう伝手はいくらでもあるんだから。
そうすればきっとあの男の本性がわかるわ。」
その言葉を聞いた途端、心臓の鼓動がまた速くなり、私の身体がぶるぶると震えた。
心の底から母さんが憎いと感じ、その感情を押さえられない。
「じゃあ、帰るわ。
……今度は本当にね！」
母さんはそう言うと、伝票の上に叩きつけるようにお金を置いて、さっさと店を出て行った。
その後ろ姿になにか怒鳴ってやりたかったけど、あまりに怒りが大きすぎて私は気分が悪くなっていて……
「美幸、大丈夫か？
落ち付け…もう大丈夫だからな。」
兄さんは私の異変に気付いたのか、背中を優しくさすってくれた。
「兄さん……」
私は、また泣き出してしまった。
予想はしてたけど、母さんの言葉は思ったよりも私の心に深く突き刺さっていて……
そして、シュウが捕まえられてしまうんじゃないかと思うと、どうしようもなく不安で……
私にはもう一人では抱えきれない程、大きな心の負担になっていた。
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