高校生活一日目。知った顔の見当たらないクラス。どうせ他のクラスの同中のやつらと帰るんだと思っていたのに、俺の予想は外れた。

「廣野くん、いっしょに帰ろうよ」

　帰りのホームルームを終えると、前の席から振り向いて、人懐こく声をかけてきた。
　俺はちょっとびっくりしたけれど、特に断る理由はなかった。間を置いた後に頷いた。

　日向遥という名前が似合ってると思った。
　具体的に何故と聞かれたら困るけれど、何て言うか、雰囲気だ。

「廣野くんは帰り電車？」
「や、徒歩。明日からチャリ通にする予定だけど」
「マジ？　俺といっしょ！」

　にこっと笑う、日向遥くんのこのやわらかい雰囲気。そうだ、まるでこの春の陽気だ。
　てか、いっしょ！て。女子みてえだなー。

「家どこら辺？」
「西区。こないだ出来たスーパーの近く。日向くんは？」
「俺はねえ、南区」
「南？　だったら電車のがいいんじゃねえの？　何で徒歩？　あ、チャリだっけ」

　下校する生徒たちの波に紛れて、二人で校門を出た。桜並木の通学路をゆるい速度で歩く。
　しかしこうして改めて並んでみると、日向遥くんはでかい。ガタイがいいっていうんじゃなくて、全体的にすらっとしているのだ。モデル体型っていうんだろうか。
　くっそ、俺も身長伸びねぇかなー。モデル体型じゃなくていいから。

「ひなたぼっこ好きなの、俺」

　思わず、えっ？と聞き返した。視線を上げた先で、日向遥くんが同じように、えっ？って顔で俺を見ていた。

「あ、悪い。今聞いてなかった。なに？　ひなたぼっこ？」
「ちょっ、そっちが聞いたんじゃん！　何で徒歩なのって！」

　怒った声をあげる日向遥くん。うわ、顔すごい真っ赤。

「……あ、ひなたぼっこが好きだから徒歩なんだね。なるほど、わかった。理解した」
「わかったなら言わなくていいよ！　心にしまっといてよ！　なんか俺痛いこと言ったみたいで恥ずかしいじゃん！」
「日向くんだけにひなたぼっこが好きなんだね」
「ぶはっ！」
「なんで噴いた！？」
「ウマイこと言わないでよ！　やべーツボった！　廣野くんおもしろいね！」
「気づいてなかったのかよ！？　自分の名前だろうがよ、ツボんな！　俺が寒いこと言ったみたいで恥ずかしいわ！」
「寒くないよ！　ウマイよ！」
「いや寒いよ！」

　通学路のど真ん中で爆笑する日向遥くんは、周囲の生徒たちからの不審な視線などお構い無しである。
　あれ、日向遥くん、こんなやつなの？
　一見モデルみたいなのに、喋ったらちょっと残念だね。なんて失礼なことを思っている俺は、だけど、だけど。
　どうしてだ。無邪気に笑う姿に目が離せないなんて。

「廣野くん、廣野くん」
「……おー、なんですか日向くん」
「ヒロって呼んでいい？」

　目の前で茶髪がゆれる。日向遥くんが小首を傾げたので、茶髪にのっかっていた何かが落ちた。ひらひら落ちていく、薄いピンク色。あ、花びら。

「じゃあ俺は、おまえのことハルって呼ぼうかな」

　そう言うと、ハルが笑った。春の日を浴びてあんまりやわらかく笑うので、俺は、ああ、と思った。

　ああ、困ったことになった。高校生活しょっぱなから。どうしよう。でも、違うかも。まだわからないし。明日になったら、やっぱり勘違いだった、なんて思ってるかもしれないし。うん、そうだ。そうかもしれない。

「ヒロ？　どしたの？」
「いや、べつに何でも……」
「あ、もしかして腹へった？　そしたらさ、なんか食いに行こうよ」
「あー、サイゼ？　マック？」
「俺ラーメン食いたい」
「お、いいっすね」

　とりあえず今は、何も知らないふりして、桜並木の通学路をいっしょに歩く。