二人は寄り添いながら店を出ていった。その頃には店内はもとの穏やかな空気を取り戻していた。
　知らない洋楽の、静かなBGMがあたしたちの間に流れる。
　あたしは少し間を置いてから、学校の友だち？　と、日向くんに訊いてみた。

「そうです……。同じクラスの………あ、美香ちゃ――女の子のほうは違うクラスなんですけど」
「そうなんだ。二人とも大人っぽいからびっくりしちゃったよ。日向くんもだけど」

　日向くんはまだ少し赤い顔のまま、弱々しく首を横に振った。

「あの、ごめんなさい。でっかい声出しちゃって……」

　と言って、あたしの向かい側で日向くんが項垂れた。
　しょげる姿がまるで、叱られた子どもみたい。
　あたしは思わず笑った。ぱっと顔を上げた日向くんが、なんで笑うんですか、とちょっと怒ったような声で言う。ごめん、と謝りながらも、おかしくて、あたしは笑い続ける。

「……俺、岡部さんの笑った顔、すきです」

　ふと、むっつりしていたはずの日向くんがそう言った。
　春の陽ざしのようなあまりにもやわらかい声だった。いつのまにかすごくやさしい顔であたしを見ていた日向くんに、あたしは戸惑ってしまう。

「……あっ。す、すいません！　なんか俺、へんなこと言っちゃって……」
「……ううん」

　目のやり場に困って、視線を落とす。
　テーブルの上に広げられたメニューの、トマトソースらしい赤いパスタの写真がぼんやりとした輪郭で視界にうつる。
　あたしはたぶん、褒められ慣れていないのかもしれない。やさしい言葉はどう応えたらいいのかわからない。それに少しだけ、胸が痛い。

「……ありがとう」

　かなり遅れて、あたしは答えた。
　視線を戻した先では、日向くんがまた顔を赤くしていた。トマトみたいに真っ赤だ。
　日向くんって、もしかして赤面症なのかな。そうかな。よく赤くなるし。

　日向くんがカルボナーラ、あたしはクリームソースのかかったオムライスを頼んだ。お互い料理をのんびり食べながら、バイトの話をしたり、日向くんの学校の話を聞いていた。
　さっきの二人が恋人ではなく仲のいい双子の姉弟だという話には、飲んでいたオレンジジュースを盛大に喉に詰まらせた。
　料理がなくなりかけた頃、なんとなく会話が途切れた。ゴマさんの話でもしようかと口を開けかけたとき、

「あの……岡部さんって、付き合ってる人はいないんですよね？」

　日向くんが、おずおずとした口調であたしに問いかけてきた。
　唐突な話題に、口を半端に開いたままあたしは固まってしまった。

「い、いないよ」
「そっか……。じゃあ……す、すきな人もいないんですか？」

　すきなひと。
　一瞬、呼吸を忘れた。
　頭の片隅で、なにかがキラリと光った気がしたのだ。
　日に当たったときに、キラリと星のように光るピアス。まるで流星を見たように、その瞬間呼吸することを忘れる。鼓動が少しだけ速くなる。
　あれ、と思う。
　どうして今、そんなことを――。

「……いないよ」

　その言葉に対してあまり意識を向けないように、あたしは答えた。
　銀のスプーンでオムライスを掬おうとするけれど、どうしてか手元が覚束ない。うまくいかない。スプーンからほろりとこぼれ落ちてしまう。

「そっか……」

　向かい側から、ほっと安堵したような声が聞こえた。

「……日向くんは、カノジョはいないの？」
「えっ？」
「だって、モテるでしょ。かっこいいし、告白とかいっぱいされるでしょ」
「な、さ、されないですよ！」

　ぜったいうそだね、とあたしがいじわるに笑うと、日向くんは困った顔をする。トマトのように耳まで真っ赤になって。
　日向くんが困ったり、赤くなると、あたしはちょっとだけ安心する。大人びてる彼は十七歳なのだと思い出すから。しょうもないけれど、自分のほうが年上なのだ思うと、心に少し余裕が生まれるのだ。さすがにそんなこと、日向くんには打ち明けられないけれど。
　それからあたしは、自分でもよくわからないくらい饒舌になっていた。黙ってしまうと、またなにかがフラッシュバックのように頭をよぎりそうで、こわいと思ったから。

- 62 -

｛ prev　back　next ｝

- ナノ -